El mercado laboral de los economistas

Los mercados son el principal tema de estudio de los economistas. Paradójicamente, sin embargo, sabemos muy poco sobre el mercado que más nos debería interesar: el de nuestra profesión. Y no es por falta de estadísticas: el Dane, el Ministerio de Educación y el Icfes ofrecen muy valiosa información sobre los más diversos aspectos de los estudios y la vida laboral de los economistas. He explorado recientemente estas fuentes para entender un poco mejor el mercado laboral de los economistas.

Aunque la Economía dista de ser una de las profesiones más populares, actualmente 134.000 personas declaran tener títulos de economista. Algo más de 100.000 cuentan con el título de pregrado, unas 25.000 tienen especialización o maestría y alrededor de 2.000 son doctores en Economía. De todos ellos, cerca de 80.000 están activos laboralmente; una cuarta parte son menores de 30 años y aproximadamente la mitad tienen entre 30 y 49 años de edad.

Los sectores que emplean más economistas son, en su orden, el comercio minorista, la administración pública, la educación y el sector financiero. Sin embargo, estos cuatro sectores emplean apenas algo más de la cuarta parte de todos los economistas activos laboralmente. Hay economistas en prácticamente todos los sectores económicos, pero siempre en proporciones muy bajas del empleo profesional. De los 73.000 economistas que están ocupados, solo unos 53.000 trabajan en empresas formales, lo cual implica una tasa de informalidad de 37%. Considerando únicamente los ocupados en empresas formales, los sectores con la mayor demanda de economistas son el financiero, la administración pública, la educación, el comercio al por menor y el almacenamiento y las actividades complementarias al transporte.

Algo menos de 2.000 economistas declaran que su ocupación es la de economista. Son muchos más los que reconocen que su ocupación es la de administradores o vendedores. Numerosos economistas están en oficios muy alejados de su formación. Esto sugiere que hay demasiados economistas, especialmente en el nivel de pregrado, y eso se refleja en sus remuneraciones laborales: el salario mediano de los economistas menores de 30 años que solo tienen pregrado es el salario mínimo si están en un empleo formal, y mucho menor si son informales. La calidad de la formación académica incide mucho en el desempeño laboral de los economistas. Cerca de 80% de los egresados de Economía de la Universidad de los Andes y de otras universidades que tienen, en promedio, los mejores puntajes en Saber Pro consiguen buenos empleos formales tan pronto terminan sus estudios de pregrado (los egresados de los Andes salen a ganar 3,7 salarios mínimos en promedio). En cambio, los egresados de los programas más débiles tienen tasas de empleabilidad de apenas 40%, con salarios que llegan apenas a 1,4 salarios mínimos.

Es bastante obvio que hay exceso de economistas en el país. Y cada año se gradúan alrededor de 2.600 más. Los mejores programas son justificables económicamente, tanto desde el punto de vista privado como social. Pero muchos otros programas no lo son. Mantenerlos es un engaño para los estudiantes y un desperdicio de recursos para las familias y para el fisco (de hecho, la mayoría de los peores programas son de universidades públicas). En lugar de subsidiar esos malos programas, deberían ofrecerse becas por concurso a los estudiantes de bajos ingresos para que se matriculen en los mejores programas (como hacía el programa Ser Pilo Paga).

Nuestra profesión cuenta con valiosas instituciones gremiales, como la Academia Colombiana de Ciencias Económicas (Acce), la Asociación de Facultades y Departamentos de Economía (Afadeco), el Consejo Nacional de Profesionales de Economía (Conalpe) y la Federación Nacional de Estudiantes de Economía (Fenadeco). Todas ellas deberían producir y difundir periódicamente información sobre la profesión que ayude a orientar las decisiones de los estudiantes, las universidades, los gobiernos y las empresas.

Ya hemos tenido suficiente desperdicio. Supuestamente, la Economía es la disciplina que se ocupa de la asignación eficiente de los recursos. Deberíamos demostrarlo con hechos.