Datos Cocteleros de Stetson, la marca que se convirtió en un nombre genérico de los sombreros

En los últimos años, los sombreros se han convertido en una pieza de moda urbana. Los hay de todos los tipos: cordobés, de charro, aguadeño, vueltiao y hasta cowboy. Y este último no nació precisamente en el lejano oeste, pero tampoco sería lo que es hoy sin la influencia de Estados Unidos. Inicialmente no era una moda, era una prenda utilitaria: para conseguir sombra. Los mexicanos transformaron los sombreros que trajeron los españoles en los de piloncillo y los de charros, y cuando se crearon las fronteras con EE.UU. muchos cowboys gringos empezaron a copiar la vestimenta de los vaqueros mexicanos.

Pero fue realmente en 1865 cuando el sombrero tuvo su apogeo gracias a John B. Stetson, quien crea ‘Boss of the plains’, considerado el primer sombrero de vaquero industrializado. Pero ¿cómo llegó Stetson a este invento? En un viaje en 1862 entre Nueva Jersey y Colorado, Stetson, con tuberculosis, hijo de un sombrerero, compartió con muchos vaqueros mexicanos, y se dio cuenta de que los nuevos colonos usaban sombreros de copa, gorras de mapache y bombines, que no protegían del clima y tenían hasta pulgas. Y en las Montañas Rocosas de Colorado, cuando se aproximaba la lluvia, fue cuando llegó la inspiración: Stetson y sus amigos improvisaron refugios con las pieles de los animales que habían cazado para alimentarse.

Primero fue una tienda de campaña, que creó con la técnica de fieltro que había aprendido en el negocio de su papá. Luego, creó un sombrero: era de ala ancha y copa alta, como los de los vaqueros mexicanos, tan inusual que los demás miembros del grupo se burlaban de él. Hasta que un vaquero que pasaba se lo compró por una moneda de oro de US$5. Tres años después creó su empresa, The John B. Stetson Company, y empezó a vender sus sombreros al punto de que Stetson se convirtió en un nombre genérico. La cultura popular también lo hizo suyo, pues su nombre apareció en novelas de Hemingway y Steinbeck, en temas de artistas como Steely Dan, The Roots y Lyle Lovett, quien cantó que "Mi John B. Stetson era mi único amigo" en "Don't Touch My Hat". Incluso, Clint Eastwood usa un sombrero Stetson en la trilogía western 'El hombre sin nombre'.