Cómo un contrato de US$104 millones se convirtió en la mejor apuesta de la NBA

Durante más de dos décadas, los aficionados de los New York Knicks esperaron la llegada de una superestrella capaz de devolver al equipo a los primeros planos de la NBA. Nombres como LeBron James y Kevin Durant fueron relacionados en repetidas ocasiones con la franquicia neoyorquina, pero ninguno de esos intentos logró materializarse.

Sin embargo, de acuerdo con un artículo publicado por The Wall Street Journal, la solución terminó llegando de una forma mucho menos llamativa. En julio de 2022, los Knicks firmaron al base Jalen Brunson por cuatro años y US$104 millones, un movimiento que en aquel momento pasó relativamente desapercibido frente a otros grandes contratos de la liga.

El diario estadounidense sostiene que esa contratación terminó convirtiéndose en una de las mejores inversiones recientes de la NBA. Desde su llegada a Nueva York, Brunson se consolidó como el líder deportivo de la franquicia y una de las figuras más determinantes de la liga en los momentos decisivos de los partidos, desempeñando un papel fundamental en el regreso de los Knicks a las instancias más importantes de la competición.

Según el reporte del diario estadounidense, pocos proyectaban semejante impacto cuando el jugador aterrizó en Nueva York. Brunson había sido seleccionado en la segunda ronda del draft por los Dallas Mavericks y durante buena parte de su etapa en Texas desempeñó un papel secundario. Tampoco había acumulado reconocimientos individuales de gran relevancia antes de su llegada a Manhattan.

No obstante, dentro de la organización existía una confianza especial en sus capacidades. Su padre, Rick Brunson, formaba parte del cuerpo técnico de los Knicks, mientras que el presidente de operaciones deportivas, Leon Rose, mantenía una estrecha relación con la familia desde años atrás.

The Wall Street Journal destaca que el desarrollo de Brunson estuvo marcado por una constante necesidad de superar desventajas físicas frente a otros jugadores. Desde su etapa escolar hasta sus años universitarios en Villanova University, donde conquistó dos campeonatos nacionales, el base se distinguió más por su inteligencia táctica, técnica y disciplina que por sus condiciones atléticas.

Esa formación, impulsada en gran parte por su padre, le permitió perfeccionar aspectos como el manejo del balón, los movimientos de pies y la lectura del juego, cualidades que hoy lo convierten en uno de los jugadores más difíciles de defender de la NBA.

El artículo también resalta una decisión que fortaleció el proyecto deportivo de Nueva York. En 2024, Brunson aceptó una extensión contractual por debajo del máximo salario que podía recibir, renunciando a una importante suma de dinero. Esa decisión otorgó mayor margen financiero a la franquicia para reforzar su plantilla con jugadores como Karl-Anthony Towns y OG Anunoby.

Para The Wall Street Journal, el valor de Brunson trasciende las estadísticas. Más allá de sus actuaciones en la cancha, el base se convirtió en el líder de una generación que ha devuelto la ilusión a una franquicia que llevaba más de dos décadas buscando una figura capaz de cambiar su destino.

Paradójicamente, concluye el medio, Brunson es también el único integrante actual de los Knicks con un vínculo directo con la última aparición del equipo en unas Finales de la NBA. Su padre formó parte de aquel plantel de 1999, cuando Jalen apenas tenía dos años de edad. Hoy, más de un cuarto de siglo después, es él quien lidera el intento de devolver a Nueva York a la máxima instancia del baloncesto profesional.

Calendario de las finales de la NBA

Juego 1: Knicks en Spurs, Miércoles 3 de junio
Juego 2: Knicks en Spurs, Viernes 5 de junio
Juego 3: Spurs en Knicks, Lunes 8 de junio
Juego 4: Spurs en Knicks, Miércoles 10 de junio
Juego 5 (de ser necesario): Knicks en Spurs, Sábado 13 de junio
Juego 6 (de ser necesario): Spurs en Knicks, Martes 16 de junio
Juego 7 (de ser necesario): Knicks en Spurs, Viernes 19 de junio