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Durante meses de investigación en archivos históricos y entre las memorias coloniales del Cauca, el escritor y exalcalde de Popayán, Juan Carlos López Castrillón, encontró en Dionisia Pérez de Manrique, la Marquesa de San Miguel de la Vega, a una mujer “adelantada a su época” cuyo legado social, político y humano permanecía casi olvidado.
Con su libro, ‘El regreso de la marquesa’, el autor busca rescatar para el presente la historia de una figura clave en la construcción del Cauca colonial y convertirla en un símbolo de memoria, equidad y liderazgo femenino. El lanzamiento de la obra será el 6 de junio, a las 11:00 a.m., en la legendaria hacienda Coconuco, la finca que perteneció al General Tomás Cipriano de Mosquera, además de ser declarada monumento nacional en 1977. Ese día habrá un conversatorio con el escritor payanés Juan Esteban Constaín. López Castrillón habló de este interesante texto.
Una de mis inquietudes intelectuales siempre ha sido la historia, en particular la historia del Cauca. He investigado y escrito artículos para la prensa local. En los últimos meses, le he dedicado muchas horas a investigar a un personaje muy interesante del siglo XVIII: doña Dionisia Pérez de Manrique, más conocida como la Marquesa de San Miguel de la Vega, título nobiliario que obtuvo de su segundo marido.
Gracias a la colaboración del archivo histórico de la Universidad del Cauca y sus directivas, tuve la oportunidad de leer muchos documentos sobre ella, como escrituras públicas de sus bienes. Descubrí una mujer maravillosa, adelantada a su época, que vale la pena conocer, pues es un personaje de la historia colonial bastante desconocido para el público general. Solo en el medio académico existe alguna referencia, pero este libro busca sacarla de los archivos y traerla al presente para que los lectores la conozcan en esta Colombia convulsionada del siglo XXI.
La marquesa trabajó por la equidad social con los afrodescendientes, los esclavos y los indígenas, y promovió la educación aliada con los jesuitas. Su trabajo de convivencia y mejora de las condiciones sociales de los sectores más vulnerables sigue vigente hoy. Ese fue el espíritu de esta novela histórica que estará disponible a partir de la próxima semana.
Me aproximé a la marquesa a través de la casona de la hacienda Coconuco, que pertenece a la familia de mi esposa, la familia Mosquera. Fue construida hacia 1690 y terminada en 1702 por la marquesa, en tierras que fueron bienes de su primer matrimonio con Diego José de Velasco. Es la casona rural más antigua de Colombia. Desde hace mucho tiempo conozco y he vivido en esa casona espectacular.
Además, la marquesa tuvo mucho que ver en la reconstrucción tras el terremoto de 1736, con conventos, templos e instituciones educativas. Me empezó a llamar la atención cuando hicimos un libro sobre la casa con mi esposa, invitando a historiadores y escritores a aportar sus ideas. Ese libro salió hace unos siete u ocho años, y allí el personaje de Dionisia Pérez de Manrique me empezó a atraer. El año pasado, me dediqué a investigar más a fondo y descubrí muchas bondades y hechos que ella dejó como legado, que son desconocidos y un gran aporte a la memoria colectiva de Popayán, el Cauca y Colombia.
En esa época, la gobernación de Popayán era prácticamente la mitad del territorio de la Nueva Granada. Ella se casó en segunda instancia con el gobernador de Popayán, el Marqués de San Miguel de la Vega, y tuvo gran influencia política, cultural, social y económica. Fue quizás la mujer más rica del sur de la Nueva Granada y un gran mecenazgo para artistas y pensadores. En el siglo XVIII, Popayán vivió una edad de oro gracias a la bonanza económica del oro y el comercio alrededor de este metal precioso. Llegó a tener Casa de la Moneda y una infraestructura manejada por unas 200 familias españolas que vivían en Popayán, que tenía alrededor de 7,000 habitantes.
La marquesa amplió su círculo de influencia para llegar a los sectores más populares y vulnerables. Trabajó mucho para constituir resguardos indígenas, legó buena parte de sus tierras, liberó algunos esclavos y destinó gran parte de su herencia a la comunidad jesuita para fortalecer el Colegio Mayor San Francisco de Asís y trabajar con los indígenas en zonas rurales para hacer más productivas sus tierras.
Fue un punto de referencia para la convivencia entre distintos sectores que hoy siguen en conflicto por la tierra, como indígenas, afrodescendientes, campesinos y mestizos. Hace 300 años, ella avizoró un entendimiento basado en su patrimonio que funcionó y avanzó en un proyecto de equidad reconocido hoy.
El proceso de escritura me tomó unos seis o siete meses. Lo fui publicando por entregas dominicales en el periódico local El Liberal, que tiene casi 100 años. Lo que más me inspiró fue descubrir, a través de documentos del archivo histórico de la Universidad del Cauca y textos de otros historiadores, que ella fue una mujer diferente, que superó su época en la que las mujeres estaban relegadas a una vida silenciosa. Fue revolucionaria, sacudió el establecimiento colonial de Popayán por su protagonismo y liderazgo. Eso me cautivó para escribir esta novela histórica.
Es una mezcla entre biografía y novela, recreada con diálogos y situaciones de los momentos más importantes de la vida de la marquesa, incluyendo sus tragedias. Tuvo cinco hijos que murieron muy pequeños, lo que marcó su vida. Se casó por poder con Diego José, su primer esposo, y llegó a una Popayán desconocida. Era hija de una familia noble española que había venido a menos en patrimonio. Se dice que era muy bonita, aunque no hay retratos de ella, solo de su padre y hermano Francisco, que fue rector de la Universidad del Rosario.
Mi escrito articula diálogos, situaciones biográficas e históricas que marcan la historia de la Nueva Granada, especialmente de Popayán, durante los 76 años que duró su vida.
Me gustaría que el lector vea personajes de hace 300 años tan inspiradores como los que participaron en la Independencia y creación de la República. Si hubieran existido más Dionisias Pérez de Manrique, la historia de Colombia habría sido diferente. Por su formación, interpretación de su época y acción con la gente, generó cariño y solidaridad. Quisiera que el lector la sienta como una mujer inspiradora y un punto de referencia, especialmente para el tiempo que vivimos ahora.
Claro, eso es parte de lo que estoy haciendo ahora. Me acabo de pensionar. Fui alcalde de Popayán hasta hace dos años y medio. Ahora combino mi actividad profesional y familiar con esta tarea que me gusta mucho. Pretendo seguir investigando y escribiendo sobre la historia del Cauca y Popayán porque es importante que quien tiene acceso a la información la comparta para que otros puedan entender mejor nuestra historia y presente.
Sin duda, Tomás Cipriano de Mosquera, un personaje controvertido que influyó mucho en el Cauca en el siglo XIX y en los albores de Colombia. Sobre él han escrito varios autores y políticos, con distintas versiones. Fue un hombre que cambió la vida del país, promovió la Constitución de Rionegro de 1863, la más revolucionaria y avanzada de Colombia, incluso más que algunas constituciones mexicanas del siglo XX.
Mosquera fue un libertario que pasó de conservador a liberal, influenciado por la masonería europea, y fue clave en los inicios del Olimpo liberal. Estoy trabajando en una aproximación más humana de él, porque siempre se habla del Mosquera político, guerrero y dictador, pero también hubo un Mosquera familiar con muchas vicisitudes. Estoy leyendo documentos y cartas, como las 500 cartas publicadas por Luis Ángel Arango, que invitan a conocer mejor a este personaje.
Tiene 134 páginas. En Bogotá estará disponible a partir de la próxima semana en la librería Casa Tomada, que queda en La Candelaria. También habrá distribución por Internet. El costo será de 30,000 pesos, un precio bastante módico.
Me llena de orgullo que Juan Esteban, un gran escritor con proyección internacional, haya aceptado hacer el prólogo del libro y presentar el conversatorio en un sitio icónico para la vida de la marquesa y del Cauca, como la casa que ella construyó hace más de 300 años. Juan Esteban es payanés y conoce bien nuestra historia. Cuando le conté del libro y él lo leyó, aceptó participar. Para mí es muy importante que él explique a los asistentes por qué es importante leer y entender a este personaje.
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