Zuckerberg se cuenta entre los inversores que aportan a AltSchool

Fundada por el ex ejecutivo de Google, Max Ventilla, AltSchool viene desarrollando hardware y software adaptados que, dice, permite a los docentes crear planes de educación más personalizados. En vez de que los niños sigan el mismo programa todo el año, los planes para las lecciones pueden adaptarse a cada estudiante. La enseñanza cuesta US$21.000 anuales, y la compañía proyecta vender eventualmente su tecnología a otras escuelas. “Todo se instrumenta a través de la tecnología”, dice Ventilla.

Los inversores en tecnología vienen volcando dinero en empresas vinculadas a la educación. El gasto en empresas emergentes educativas se incrementó 55% el año pasado, hasta un récord de US$1.870 millones, según CB Insights, que hace un seguimiento del gasto en capital riesgo. En 1999, cuando la firma investigadora comenzó a monitorear la educación, el financiamiento dentro del sector era de US$385 millones.

Repensar la educación

Zuckerberg se ha concentrado especialmente en la educación. Donó US$100 millones al sistema escolar de Newark, N.J. en 2010 –un emprendimiento que no fue totalmente efectivo- y prometió otros US$120 millones en mayo de 2014 para mejorar la educación de la Bay Area de San Francisco. Su entusiasmo es contagioso. “Creemos que ha llegado el momento de repensar la educación”, dice en un comunicado Brian Singerman, socio gerente de Founders Fund.

Founders Fund fue uno de los financistas iniciales de Facebook, y Marc Andreessen, cuya firma de capital riesgo Andreessen Horowitz también invirtió en AltSchool, integra el consejo de administración de Facebook. (Bloomberg LP, la sociedad matriz de Bloomberg Business, es inversor en Andreessen Horowitz.)

AltSchool difiere de muchas otras compañías dedicadas a tecnología educativa, que normalmente construyen aplicaciones para ayudar con matemática o lengua. Esto se debe a que maneja sus propias escuelas. La empresa comenzó el año pasado en una sola aula de San Francisco con 20 alumnos. Este año, proyecta tener ocho escuelas para atender a 500 niños. Su primera escuela fuera de California será inaugurada este año en –no podía ser de otra manera- Brooklyn, N.Y.

Después de vender su empresa emergente de búsqueda, Aardvark, en 2010 a Google, donde trabajó hasta 2013, Ventilla se interesó cada vez más por lo que describe como un sistema educativo deficiente en los Estados Unidos. El país ocupa el puesto 14 –detrás de Rusia y otros países desarrollados- en un estudio Pearson mundial sobre matemática, ciencia, lengua, alfabetización y notas de graduación. Una de las razones es una falta de financiamiento para las escuelas públicas, algo que ya no es motivo de preocupación para la popular empresa emergente de tecnología de Ventilla.