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El movimiento marca una rápida caída después de su fracaso de lanzamiento de alto perfil en enero y un colapso en el precio de sus acciones
Virgin Orbit Holdings, la compañía de lanzamiento de satélites vinculada al multimillonario británico Richard Branson, cesó sus operaciones indefinidamente, sucumbiendo a las crecientes presiones de escasez de efectivo que han paralizado a las nuevas empresas en muchas tecnologías emergentes.
La compañía dijo en una presentación el jueves que eliminó 675 puestos de trabajo, o alrededor del 85% de su fuerza laboral, “para reducir los gastos a la luz de la incapacidad de la compañía para asegurar una financiación significativa”. Un portavoz de Virgin Orbit dijo que 15% restante de los empleados trabajará para liquidar el negocio.
El movimiento marca una rápida caída después de su fracaso de lanzamiento de alto perfil en enero y un colapso en el precio de sus acciones. Virgin Orbit suspendió temporalmente sus operaciones a principios de este mes mientras buscaba capital adicional. La firma, parte del imperio de Branson que incluye a la aerolínea Virgin Atlantic y la compañía de vuelos espaciales Virgin Galactic Holdings Inc., no ha obtenido ganancias como empresa pública.
Las acciones de Virgin Orbit cayeron un 45% en las operaciones extendidas de Nueva York, cotizando a solo US$0,19 cada una. La acción valía más de US$7 hace un año. Los cargos ascenderán a alrededor de US$15 millones, que consisten principalmente en US$8,8 millones en indemnizaciones por despido y beneficios para empleados, y US$6,5 millones en otros costos, como servicios de reubicación, dijo Virgin Orbit en la presentación.
Hace solo dos semanas, la compañía aprobó un plan de indemnización para los altos ejecutivos, y el Director Ejecutivo Daniel Hart se presentó para recibir un pago del doble de su compensación base, un pago en efectivo equivalente a la bonificación objetivo anual prorrateada, así como mucho más. como seis meses de cobertura de seguro médico.
Branson inyectó US10,9 millones mediante la compra de un pagaré convertible en acciones a través de su Virgin Investments, lo que permitió que la empresa fallida financiara la indemnización por despido y otros costos, dijo Virgin Orbit en la presentación.
Venta de negocios
La compañía con sede en Long Beach, California, es una de varias empresas emergentes relacionadas con el espacio con valoraciones que alguna vez fueron elevadas y que han visto caer sus acciones a medida que los inversores se alejan de los modelos comerciales no probados y las operaciones que pierden dinero.
Astra Spaceinformó el jueves que sus reservas de efectivo y equivalentes de efectivo cayeron un 32% en el trimestre que finalizó el 31 de diciembre, y Rocket Lab USA dijo el mes pasado que espera que su pérdida trimestral sea tres veces mayor de lo que habían estimado los analistas.
Virgin Orbit todavía está buscando vender todo o parte de su negocio, según una persona familiarizada con el asunto. Esas conversaciones para una posible transacción no incluyen a Matthew Brown, un inversionista de capital de riesgo poco conocido con sede en Texas que dijo que estaba interesado en un acuerdo a principios de este mes, dijo la persona, que pidió no ser identificada revelando conversaciones privadas.
Brown se había promocionado a sí mismo como un posible salvador de un negocio que valía miles de millones hace apenas un año. Pero su acuerdo de financiación colapsó durante el fin de semana, informó CNBC el 27 de marzo.
La compañía de lanzamiento comenzó oficialmente en 2017 como una rama de Virgin Galactic antes de salir a bolsa en 2021 a través de una combinación con una firma de cheques en blanco. El negocio de Virgin Orbit se centró en el lanzamiento de pequeños satélites en órbita, a diferencia del enfoque de Virgin Galactic en enviar humanos al borde del espacio y de regreso.
Primera misión
A diferencia de algunos competidores que lanzan cohetes desde tierra, Virgin Orbit utiliza una técnica conocida como lanzamiento aéreo, en la que su cohete LauncherOne se despliega a gran altura desde debajo del ala de un avión Boeing Co. 747 modificado. La compañía comenzó a desarrollar el cohete en Virgin Galactic, años antes de que se creara formalmente el negocio de lanzamiento de satélites.
Virgin Orbit lanzó con éxito su primera misión en órbita en enero de 2021 y completó cuatro vuelos exitosos hasta 2022.
La compañía había planeado aumentar su frecuencia de lanzamiento este año, pero tuvo que reevaluar después de la fallida misión de enero , que estaba programada para ser el primer lanzamiento orbital desde suelo británico. Su vehículo nunca llegó a la órbita después de sufrir un problema con un filtro de combustible durante el vuelo, lo que provocó la pérdida de nueve pequeños satélites.
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