UE planea imponer límite a importación de coches híbridos chinos para proteger el sector

La Unión Europea, UE, está preparando medidas de salvaguardia que limitarían las importaciones de vehículos híbridos chinos al bloque, en un intento por reducir su déficit comercial con China.

Según personas familiarizadas con el asunto, la Comisión Europea, encargada de las relaciones comerciales de la UE, podría imponer restricciones tras el fuerte aumento de las ventas de vehículos híbridos fabricados en China en Europa. Estos vehículos representan ahora una cuarta parte de las ventas totales, mientras que el crecimiento de las importaciones de vehículos eléctricos chinos, que ya enfrentan elevados aranceles en la UE, se ha desacelerado.

La noticia provocó un repunte en las acciones de los fabricantes de automóviles. Volkswagen subió hasta 4,6%, Renault avanzó hasta 6,1% y Mercedes-Benz ganó hasta 2%.

Las medidas de salvaguardia permiten a la UE restringir los productos de un sector cuando se produce un aumento repentino de las importaciones. Una de las opciones que puede utilizar la Comisión Europea son los contingentes arancelarios, que imponen un gravamen a las importaciones que superen un determinado volumen. El límite propuesto tendría una duración determinada, según las fuentes.

La Comisión Europea planea utilizar los vehículos híbridos como caso de prueba y, si la medida tiene éxito, podría replicarla en otros sectores en los que el bloque observa desequilibrios comerciales, según personas familiarizadas con el asunto.

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Los fabricantes chinos están ganando terreno en el mercado europeo de vehículos híbridos. Marcas como Byd alcanzaron una participación récord en Europa durante agosto.

El comisario de Comercio de la UE, Maros Sefcovic, viajará a Pekín a finales de esta semana para mantener conversaciones con el ministro de Comercio chino, Wang Wentao. Los planes del bloque podrían cambiar dependiendo de cómo avancen esas conversaciones, según fuentes que hablaron bajo condición de anonimato.

Uno de los principales objetivos de la UE sería mantener el límite máximo de vehículos híbridos en un nivel suficientemente bajo para reducir el riesgo de una respuesta de Pekín, según las fuentes.

Un portavoz de la Comisión Europea declinó hacer comentarios.

El déficit comercial de la UE con China supera 1.000 millones de euros, unos US$1.100 millones, diarios, y la Comisión Europea ha buscado endurecer su política comercial para proteger a los sectores europeos afectados por las importaciones chinas. Los líderes de la UE se reunirán a mediados de octubre para analizar la situación y los posibles nuevos instrumentos para hacer frente a las prácticas comerciales de China.

La Comisión Europea tiene previsto presentar antes de finalizar el año una serie de herramientas para abordar el desequilibrio comercial y diversificar las cadenas de suministro del bloque. Bruselas y Pekín iniciaron negociaciones a comienzos de este año, y la UE fijó octubre como fecha límite para lograr resultados tangibles que permitan avanzar hacia una relación comercial más equilibrada.

Además del comercio y la inversión, las negociaciones se han centrado en los derechos de propiedad intelectual, la reforma de la Organización Mundial del Comercio, OMC, y los controles de exportación. En este último punto, el bloque busca un sistema de solicitudes aceleradas para agilizar el suministro de materias primas esenciales procedentes de China.

La UE también busca que China mejore el acceso a su mercado mediante la reducción de barreras comerciales y la flexibilización de las restricciones sobre productos como el brandy, la carne de cerdo y los lácteos.

Hasta ahora, Pekín se ha mostrado dispuesto a dialogar sobre inversiones y a impulsar las importaciones procedentes de la UE, pero ha sido más reacio a explorar mecanismos para controlar sus propias exportaciones. Según las fuentes, no está claro si China considerará propuestas para limitar los envíos de vehículos híbridos.

China ya se había opuesto a una propuesta para imponer un límite voluntario a las exportaciones de automóviles híbridos. «Estas supuestas restricciones voluntarias a la exportación violan gravemente las normas de la OMC y contravienen las leyes de la economía de mercado y el principio de competencia leal. China se opone firmemente a esto», declaró un portavoz del Ministerio de Comercio de China el mes pasado.

China también ha pedido a la UE que flexibilice sus controles de exportación, pero la Comisión Europea se ha opuesto a esas demandas al argumentar que ese ámbito es competencia de los Estados miembros.

Los fabricantes chinos alcanzaron una participación récord en el mercado automotor europeo en agosto, con marcas como Byd representando casi 12% de las ventas totales de vehículos nuevos en la región. Las marcas chinas concentraron una de cada cuatro ventas de híbridos y una de cada tres en el caso de los híbridos enchufables.

Actualmente, los vehículos híbridos chinos no están sujetos a los mismos aranceles elevados que la UE aplica a las importaciones de vehículos eléctricos procedentes de China. Pekín ha impulsado la sustitución de estos aranceles por los denominados compromisos de precios, un mecanismo para controlar el volumen total de exportaciones mediante el establecimiento de precios mínimos.

A comienzos de esta semana, Francia y Alemania propusieron que la UE desarrolle y adopte una nueva herramienta que permita restringir el acceso al mercado único del bloque en caso de una guerra comercial. Las dos mayores economías de la UE también instaron al bloque a iniciar nuevas investigaciones comerciales en sectores considerados críticos, como el químico.

Según las fuentes, los embajadores de la UE serán informados el domingo sobre los resultados de las reuniones de esta semana.