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Trump presiona a grandes petroleras para que gasten US$100.000 millones en Venezuela
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Entre los ejecutivos de las principales petroleras estadounidenses que asistieron se encontraban Mark Nelson, de Chevron Corp.; Darren Woods, de Exxon Mobil Corp.; y Ryan Lance, de ConocoPhillips
El presidente Donald Trump predijo un rápido acuerdo entre las principales compañías petroleras para gastar al menos US$100.000 millones en Venezuela, su esfuerzo más directo hasta el momento para presionarlas para que regresen al país luego de la descarada captura del líder Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos.
"Vamos a discutir cómo estas grandes compañías estadounidenses pueden ayudar a reconstruir rápidamente la industria petrolera de Venezuela y traer millones de barriles de producción de petróleo para beneficiar a Estados Unidos, al pueblo de Venezuela y al mundo entero", dijo Donald Trump en la apertura de la reunión.
"Tomaremos la decisión sobre qué compañías petroleras van a entrar —a las que vamos a permitir entrar— y llegaremos a un acuerdo con ellas. Probablemente lo haremos hoy o muy pronto", declaró Trump el viernes durante una reunión en la Casa Blanca con casi 20 ejecutivos de la industria.
Trump dijo que preveía que las compañías realizarían los gastos sin asistencia federal y afirmó que las compañías petroleras "gastarán al menos US$100.000 millones de su dinero, no del dinero del gobierno".
"Si no quieren entrar, háganmelo saber, porque tengo 25 personas que no están aquí hoy y que están dispuestas a ocupar su lugar", dijo Trump a los representantes petroleros.
La reunión se produce menos de una semana después de la incursión militar estadounidense en Caracas. La intervención sorprendió a muchos estadounidenses, incluyendo a algunos partidarios de Trump, quienes la calificaron de intento descarado de apoderarse de los recursos naturales de otro país. El presidente la ha presentado como una oportunidad para derrocar a Maduro, un líder que representaba una amenaza para la seguridad nacional, y aprovechar las enormes reservas petroleras de Venezuela como fuente de poder e ingresos hemisféricos.
“Si no lo hubiéramos hecho nosotros, lo habrían hecho China o Rusia”, dijo Trump. Para lograrlo, Trump recurre a las compañías petroleras occidentales, incluidas las que lo acompañaron en la Sala Este de la Casa Blanca, para revitalizar la deteriorada infraestructura petrolera de Venezuela. Intentó asegurar a los ejecutivos que contarían con las garantías necesarias para realizar esa labor.
“Estamos tratando con el país, así que tenemos la facultad de llegar a ese acuerdo. Y tienen total seguridad”, dijo Trump. “Están tratando con nosotros directamente; no están tratando con Venezuela, o no queremos que traten con Venezuela”.
Entre los ejecutivos de las principales petroleras estadounidenses que asistieron se encontraban Mark Nelson, de Chevron Corp.; Darren Woods, de Exxon Mobil Corp.; y Ryan Lance, de ConocoPhillips, quienes representan a empresas con experiencia en Venezuela. También estuvieron presentes los directores de pequeños productores independientes, como Harold Hamm, de Continental Resources Inc.; y Jeff Hildebrand, fundador de Hilcorp Energy Co.; ambos donantes de Trump.
Woods dijo que había interés de la industria en regresar a Venezuela, pero señaló que los activos de la compañía habían sido confiscados dos veces y "regresar una tercera vez requeriría algunos cambios bastante significativos respecto de lo que hemos visto históricamente aquí y lo que es actualmente el estado".
Las exhortaciones de Trump a la industria petrolera encajan con un impulso más amplio para abordar las preocupaciones sobre el costo de vida que pesan mucho en la apuesta de los republicanos por mantener el control del Congreso en las elecciones de mitad de período de noviembre.
El presidente suele promocionar la caída de los precios del petróleo y la gasolina, que el viernes promediaron US$2,81 por galón sin plomo, según la Asociación Estadounidense del Automóvil, como un alivio para los consumidores estadounidenses. Esto es un arma de doble filo. Los precios bajos son vistos con recelo en la industria petrolera, con la que Trump cuenta para seguir produciendo crudo.
Algunos operadores petroleros estadounidenses, en particular los productores independientes, están preocupados por los precios actuales, que han afectado la rentabilidad de algunas perforaciones nacionales. Y les preocupa la posibilidad de que una afluencia de crudo venezolano deprima aún más los precios, encareciendo la producción de más pozos.
"Espero que construyan cosas completamente nuevas, que eliminen toda la basura vieja que ha estado ahí durante tantos años y que lo hagan de la manera correcta", dijo Trump a los ejecutivos. Los mercados ya han reaccionado a los planes de la administración de comenzar a vender más de 50 millones de barriles de crudo venezolano, incluidos los suministros que se acumularon en el almacenamiento en medio del bloqueo naval de Estados Unidos.
Los futuros del West Texas Intermediate, el índice de referencia estadounidense, rondaban los US$59 el viernes. La reunión crea una dinámica incómoda para las compañías petroleras que desmiente las predicciones de Trump de una abundante producción venezolana bajo control estadounidense.
Algunos representantes de la industria han expresado su preocupación de que asistir a la reunión podría ser considerados participantes voluntarios en una estrategia oportunista para obtener crudo venezolano, según personas familiarizadas con el asunto. Esto se debe, sobre todo, a la amplia reticencia a invertir en el país de inmediato. Al mismo tiempo, los ejecutivos deben ser muy cautelosos con el presidente, quien los presiona para que se comprometan rápidamente a realizar nuevas inversiones.
A la tensión se suma el sólido apoyo político que Trump ha recibido de la industria petrolera, incluyendo a representantes presentes en la sala el viernes. Durante una mesa redonda sobre energía durante la campaña de 2024, Trump prometió a los ejecutivos petroleros una serie de cambios en las políticas, incluyendo la derogación de algunas regulaciones ambientales, al tiempo que les pidió que recaudaran mil millones de dólares para su operación política, según personas familiarizadas con el mercado.
Esta semana, los ejecutivos han recalcado a los funcionarios del gobierno que cualquier reconstrucción petrolera venezolana requiere garantías de seguridad física y certidumbre contractual, dadas las preocupaciones sobre la estabilidad de Venezuela bajo la presidencia interina de Delcy Rodríguez. Si bien Chevron aún opera en Venezuela con una licencia especial estadounidense, Exxon Mobil y ConocoPhillips se retiraron después de que el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, nacionalizara sus activos.
Venezuela posee las mayores reservas probadas de crudo del mundo, pero su producción se ha reducido a menos de un millón de barriles por día, en medio de décadas de deterioro y el éxodo de empresas extranjeras.
Limpiar el daño ambiental y reconstruir las plataformas petrolíferas abandonadas, los oleoductos con fugas y los equipos dañados por el fuego podría llevar años (y decenas de miles de millones de dólares) simplemente para aumentar modestamente la producción, y mucho menos para aproximarse al pico de casi 4 millones de barriles por día que alcanzó el país en la década de 1970.
Y aunque el presidente había mencionado anteriormente la posibilidad de subsidios estadounidenses para trabajos petroleros en el exterior, el secretario del Interior, Doug Burgum, reiteró el viernes que es poco probable que Washington proporcione apoyo financiero.
“El capital provendrá de los mercados de capitales y de las compañías energéticas”, declaró Burgum a Bloomberg Television. “No creo que estas compañías vayan a necesitar apoyo de EE. UU., salvo en cuestiones de seguridad. Si logramos proporcionar un entorno seguro y estable, el recurso aquí es tan significativo y tan grande que resultará atractivo para que la gente lo desarrolle”.
El secretario de Energía, Chris Wright, un ex ejecutivo de una compañía petrolera que está asumiendo un papel principal en la implementación de los planes de Trump, fue parte de la sesión del viernes junto a Burgum y el secretario de Estado Marco Rubio.
Trump también anunció el viernes que había cancelado una segunda ola de ataques contra Venezuela, citando una mayor cooperación del país tras la liberación de algunos presos políticos. Aun así, el ejército estadounidense continúa posicionándose en la región ante la posibilidad de nuevas acciones; el viernes, la Guardia Costera estadounidense abordó otro petrolero.
Dentro de los principales directivos y responsables políticos que asistieron a la mesa redonda de Donald Trump en la Casa Blanca sobre el futuro del sector petrolífero de Venezuela se encuentran Darren Woods, ExxonMobil; Maryann Mannen, Marathon; Jeff Miller, Halliburton; Jeff Hildebrand, Hilcorp; Alex Cranberg, Aspect Holdings; Matt Sheehy, Tallgrass; Lane Riggs, Valero; Harold Hamm, Continental Resources; Richard Holtum, Trafigura; John Addison, Vitol; Mark Nelson, Chevron; Ryan Lance, ConocoPhillips; Wael Sawan, Shell; Claudio Descalzi, Eni; Olivier Le Peuch, SLB; Bill Armstrong, Armstrong Oil & Gas; Ross Perot Jr., HKN; Ben Marshall, Vitol; y, Josu Jon Imaz, Repsol.
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