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¿Por qué un freno al diésel de Estados Unidos pondría en alerta a toda la región?
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México lidera las compras, mientras Chile y Perú tienen hoy una alta dependencia; Colombia está entre los de mayor respaldo de refinación propia
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Una eventual prohibición de las exportaciones de diésel de Estados Unidos podría tener un impacto especialmente fuerte en América Latina, una región que depende del combustible estadounidense para abastecer sectores esenciales como el transporte de carga, la agricultura, la construcción y la minería. La preocupación aumentó después de conocerse que el Gobierno de Donald Trump evalúa restringir durante tres meses estos envíos con el objetivo de reducir los precios internos antes de las elecciones legislativas del próximo 3 de noviembre.
La importancia de Estados Unidos para este mercado ayuda a explicar la alerta. Sus exportaciones representan aproximadamente una quinta parte de todo el comercio mundial de diésel que se mueve por vía marítima. Si una parte importante de esos barriles desaparece temporalmente del mercado, los compradores latinoamericanos tendrían que buscar combustible en otros lugares y competir con regiones como Europa por una oferta más limitada.
El escenario llega, además, en un momento de precios elevados. El margen del diésel en el mercado internacional ha alcanzado cerca de US$100 por barril, alrededor de cuatro veces su nivel habitual. A esto se suman las presiones que han generado durante 2026 la guerra entre Estados Unidos e Irán y el conflicto entre Rusia y Ucrania sobre los mercados energéticos.
México sería uno de los principales países bajo presión. Según las cifras del Instituto de Finanzas Internacionales, IIF, recogidas en el gráfico, el país compró en promedio 219.800 barriles diarios de diésel estadounidense durante el primer semestre de 2026, por encima de los 216.000 barriles diarios registrados en 2025. Con ese volumen, México concentró 25,3% de las compras latinoamericanas mostradas en la medición.
Aunque México produce una parte importante del combustible que consume, el país tendría poco margen para enfrentar una interrupción repentina de las importaciones.
De acuerdo con la información recopilada por Oxford Economics, sus inventarios disponibles equivalen a menos de seis días de consumo, frente a aproximadamente 11 días que tenía al cierre de 2024. Además, cerca de 70% del diésel utilizado en el país se refina internamente.
Chile aparece como el segundo mayor comprador de la región. Sus importaciones desde Estados Unidos pasaron de 125.000 barriles diarios en 2025 a 119.300 durante el primer semestre de 2026. Esto representó 13,7% de las compras latinoamericanas consideradas en la medición. Además, cerca de dos terceras partes del consumo chileno de diésel se cubren con combustible estadounidense, lo que aumenta su exposición ante una eventual restricción.
Ecuador ocupa el tercer puesto. Las compras aumentaron ligeramente desde 85.000 barriles diarios en 2025 hasta 85.500, equivalentes a 9,8% del total regional presentado por el IIF. Perú también tendría una exposición importante. Las importaciones desde Estados Unidos aumentaron desde 71.000 barriles diarios en 2025 hasta 83.600 en el primer semestre de 2026, con una participación de 9,5%.
“América Latina siempre puede encontrar un nuevo proveedor para productos básicos comunes como este; en realidad, se trata más bien de que se obtenga a un precio más alto”.
En Chile y Perú existe otro factor que eleva la preocupación: la minería del cobre. El combustible es clave para operar maquinaria y transportar materiales en esta industria, y ambos países representan una porción importante de la producción mundial del metal. Una reducción del suministro podría elevar los costos de las operaciones mineras y obligar a las empresas a recurrir a sus inventarios mientras consiguen nuevos proveedores.
Colombia aparece en una posición relativamente más favorable gracias a su capacidad propia de refinación. El país compró alrededor de 17.000 barriles diarios de diésel estadounidense en 2025 y 16.200 durante el primer semestre de 2026. Esto representó 1,9% de las compras latinoamericanas incluidas en la medición. Argentina también aparece entre los países con mayor protección por su capacidad de refinación. Según el gráfico, registró 29.900 barriles diarios durante el primer semestre de 2026 y una participación de 3,4%.
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