Nueva York se apresura a asegurar un edificio "inestable" en Midtown Manhattan

Las autoridades de la ciudad de Nueva York se apresuraban a estabilizar un rascacielos en el corazón de Manhattan después de que aparecieran grietas en varias columnas y los pisos comenzaran a ceder, lo que provocó la evacuación de edificios de oficinas cercanos y una escuela durante la hora punta de la mañana.

A primera hora del martes, el Departamento de Bomberos de Nueva York recibió informes de que se estaban cayendo ladrillos cerca de la antigua sede de la farmacéutica Pfizer Inc., ubicada en el número 235 de la calle 42 Este. Los servicios de emergencia y los funcionarios municipales de construcción evacuaron a los trabajadores del edificio y observaron la estructura para evaluar cómo garantizar la seguridad de los equipos que pudieran entrar y apuntalar los pisos afectados.

“El edificio sigue inestable”, declaró el alcalde Zohran Mamdani en una rueda de prensa. “Se trata de una situación extremadamente grave y agradezco a los servicios de emergencia su rápida llegada al lugar”.

Mamdani afirmó que, desde que los servicios de emergencia llegaron al lugar, "hemos observado un desplazamiento continuo de la estructura".

El tráfico peatonal y vehicular está cerrado entre las calles 40 y 45 y la Primera y la Tercera Avenida mientras la policía, los bomberos y los inspectores de edificios atienden la emergencia. La ciudad también ha evacuado siete edificios aledaños a la estructura afectada, ubicada cerca de la Grand Central Terminal, un importante centro de transporte.

El edificio se está transformando en viviendas. Metro Loft y David Werner Real Estate Investments lideran el proyecto, que también incluye la torre adyacente en el número 219 de la calle 42 Este.

El jefe del Departamento de Bomberos, John Esposito, declaró en la rueda de prensa junto a Mamdani que las vigas de acero del edificio habían comenzado a doblarse y deformarse debido al peso de la estructura. Esposito añadió que la forma en que se construyó el edificio debería evitar su colapso total.

“Es un edificio con estructura de acero, por lo que no sería un derrumbe total, sino más bien un colapso localizado”, dijo Esposito, “pero nos sigue preocupando que se esté moviendo”.

Un portavoz de Metro Loft desmintió los informes que indicaban que el edificio estaba a punto de derrumbarse. El comisionado del Departamento de Edificios afirmó que los funcionarios no observaron la caída de escombros al llegar al lugar.

«Agradecemos que no haya habido heridos y, como aclaró el Departamento de Edificios, no cayeron escombros del edificio», declaró Metro Loft en un comunicado. "Queremos confirmar que la zona afectada es una pequeña sección de uno de los dos edificios de este complejo".

El Departamento de Bomberos de Nueva York (Fdny) respondió a una llamada a las 7:57 a. m. y determinó que dos columnas del piso 21 se habían deformado. El Departamento de Policía de Nueva York recibió otra llamada al 911 a las 8:11 a. m. informando sobre una estructura inestable. Los trabajadores de la construcción del piso 21 informaron a la policía que vieron cómo las columnas comenzaban a ceder. Todos los trabajadores fueron evacuados sin incidentes.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declaró en un comunicado que su equipo está trabajando con los funcionarios de la ciudad.

Se prevé que los dos edificios generen aproximadamente 1.600 unidades de alquiler, de las cuales unas 400 estarán destinadas a viviendas asequibles, lo que la convierte en una de las mayores conversiones de oficinas a viviendas en curso en los Estados Unidos.

Los promotores, a través de una entidad denominada 235 East 42 Owner LLC, tomaron el control total del terreno tras adquirir la participación restante de su socio, Alexandria Real Estate Equities Inc. Pfizer desalojó el edificio en 2023 tras trasladarse a su nueva sede en Hudson Yards, en el lado oeste de Manhattan.

Este proyecto forma parte de varios que están transformando el parque de oficinas de Midtown Manhattan, a medida que los promotores inmobiliarios convierten antiguas torres de oficinas en apartamentos ante la creciente escasez de viviendas en Estados Unidos. Gensler, el estudio de arquitectura a cargo del proyecto, ha calificado la rehabilitación de los sistemas estructurales mixtos del edificio, que datan de la década de 1960, como una tarea excepcionalmente difícil. Los contratistas trabajan para verter un nuevo piso cada pocos días con el fin de cumplir con la fecha de inauguración prevista para 2026.