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El cohete Super Heavy de SpaceX Starship aterriza cerca de Brownsville
EE.UU.

Nave estelar de SpaceX explota en prueba de vuelo y obliga a aerolíneas a desviarla

viernes, 17 de enero de 2025

El cohete Super Heavy de SpaceX Starship aterriza cerca de Brownsville

Foto: Reuters

La última vez que falló una etapa superior de la Starship fue en marzo del año pasado, cuando reentraba en la atmósfera terrestre

Reuters

Un cohete Starship de SpaceX se rompió en el espacio minutos después de despegar de Texas el jueves, obligando a los vuelos de las aerolíneas sobre el Golfo de México a alterar el curso para evitar la caída de escombros y retrasando el programa de cohetes insignia de Elon Musk.

El control de misión de SpaceX perdió el contacto con el Starship, que transportaba su primera carga útil de prueba de satélites simulados pero sin tripulación, ocho minutos después del despegue desde sus instalaciones de cohetes en el sur de Texas a las 17:38 EST (2238 GMT).

Un vídeo grabado por Reuters mostraba bolas de luz naranja surcando el cielo sobre la capital haitiana de Puerto Príncipe, dejando estelas de humo tras de sí.

"Perdimos todas las comunicaciones con la nave, eso es esencialmente lo que nos dice que tuvimos una anomalía con la etapa superior", dijo el gerente de comunicaciones de SpaceX, Dan Huot, confirmando minutos después que la nave se había perdido.

La última vez que falló una etapa superior de la Starship fue en marzo del año pasado, cuando reentraba en la atmósfera terrestre sobre el océano Índico, pero rara vez un percance de SpaceX ha causado interrupciones generalizadas en el tráfico aéreo.

Decenas de vuelos comerciales se desviaron a otros aeropuertos o modificaron su rumbo para evitar posibles restos, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightRadar24. Las salidas desde los aeropuertos de Miami y Fort Lauderdale (Florida) también se retrasaron unos 45 minutos, añadió.

La Administración Federal de Aviación (FAA), que regula las actividades de lanzamiento privadas, dijo que había ralentizado y desviado brevemente los aviones alrededor de la zona donde caían los restos espaciales, pero que las operaciones normales se habían reanudado desde entonces.

La FAA cierra regularmente el espacio aéreo para los lanzamientos y reentradas espaciales, pero puede crear una "zona de respuesta a los desechos" para impedir la entrada de aeronaves si el vehículo espacial experimenta una anomalía fuera de la zona originalmente cerrada.

El CEO de SpaceX, Musk, publicó un vídeo en X mostrando el campo de escombros y dijo: "¡El éxito es incierto, pero el entretenimiento está garantizado!".

El fracaso se produjo un día después de que Blue Origin, la multimillonaria Amazon, abre nueva pestaña empresa espacial del fundador Jeff Bezos, lanzara con éxito su cohete gigante New Glenn en órbita por primera vez.

Nave de nueva generación

La etapa superior de la Starship, 2 metros (6,56 pies) más alta que las versiones anteriores, era una "nave de nueva generación con mejoras significativas", dijo SpaceX en una descripción de la misión antes de la prueba. Debía realizar un amerizaje controlado en el océano Índico aproximadamente una hora después de su lanzamiento desde Texas.

Musk dijo que una evaluación preliminar del fallo mostró que una fuga interna de combustible de oxígeno líquido acumuló presión y provocó la rotura del cohete.

Es probable que la FAA abra una investigación sobre el percance que dejaría en tierra a Starship -como ya ha hecho en el pasado- y examinaría si alguno de los restos de la explosión del cohete en pleno vuelo cayó en zonas pobladas o fuera de la zona de peligro predeterminada de Starship.

El percance amenaza con hacer descarrilar el objetivo de Musk de lanzar al menos 12 pruebas de la Starship este año, dependiendo de la rapidez con que SpaceX pueda aplicar las correcciones y de si la FAA abre una investigación sobre el percance.

"Hasta ahora, nada indica que el próximo lanzamiento vaya a retrasarse hasta el mes que viene", dijo Musk.

El multimillonario, que fue nombrado para un nuevo papel de recorte de gastos gubernamentales por el presidente entrante Donald Trump, ha criticado repetidamente a la FAA por extralimitarse y tomar decisiones motivadas políticamente.

Musk pidió la dimisión del jefe de la FAA, Mike Whitaker, en septiembre, poco después de que la FAA multara a SpaceX y retrasara uno de sus lanzamientos. Whitaker dijo en diciembre que dimitiría antes del inicio del mandato de Trump. No se ha nombrado a un sustituto.

La misión del jueves fue la séptima prueba de la Starship de SpaceX desde 2023 en el esfuerzo multimillonario de Musk para construir un cohete capaz de transportar humanos y carga a Marte, así como desplegar grandes lotes de satélites en la órbita de la Tierra.

En el pasado, el enfoque de desarrollo de SpaceX, basado en pruebas hasta el fallo, ha incluido fracasos espectaculares, ya que la empresa lleva los prototipos de naves estelares hasta sus límites de ingeniería. Sin embargo, el fallo de la prueba del jueves se produjo en una fase de la misión que SpaceX ya ha superado anteriormente.

El imponente cohete Super Heavy, por su parte, regresó a su plataforma de lanzamiento unos siete minutos después del despegue, como estaba previsto, ralentizando su descenso del espacio al volver a encender sus motores Raptor mientras se enganchaba a unos gigantescos brazos mecánicos fijados a una torre de lanzamiento.

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