Merz luchará por desafiar la gravedad económica en su primer viaje a China

Durante su campaña, el canciller alemán, Friedrich Merz, marcó un cambio radical respecto de la postura de los líderes anteriores en favor del comercio con China: advirtió a los jefes empresariales contra grandes inversiones allí y que no contaran con la ayuda del gobierno si las cosas salían mal.

Pero la gravedad económica se está demostrando ineludible, contradiciendo los rumores de Berlín sobre la "reducción de riesgos" de la segunda economía más grande del mundo. La inversión alemana en China alcanzó su máximo en cuatro años en 2025, y las exportaciones chinas a Alemania aumentaron, mientras que las alemanas a China disminuyeron.

La disonancia entre las posturas agresivas de Merz, los sólidos lazos económicos chino-alemanes y las fluctuaciones geopolíticas harán que su primer viaje gubernamental a China la próxima semana sea un difícil ejercicio de equilibrio: China es tanto un rival estratégico como un socio comercial esencial. Y aunque intentará entablar una relación personal con su homólogo, Xi Jinping, se muestra menos inclinado a confiar en Pekín mientras su socio predilecto, Estados Unidos, se aleje de Europa.

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“Nos dirigimos hacia una exposición mucho más sistémica a China en el futuro, y no hacia una agenda de reducción de riesgos sistemática”, declaró Mikko Huotari, director ejecutivo de Merics, un centro de estudios especializado en China, en una sesión informativa con periodistas. “Ciertamente, existe el peligro de volver a asumir riesgos en lugar de reducirlos”.

Merz tiene previsto viajar a Washington cuatro días después de su regreso de Pekín, con la esperanza de evitar un enfrentamiento con una Casa Blanca impredecible que ha hecho de la hostilidad hacia la Unión Europea un pilar de su política exterior. Cuando el primer ministro canadiense, Mark Carney, viajó a China en enero, Donald Trump lo amenazó con imponer aranceles si firmaba un acuerdo comercial. Funcionarios estadounidenses han criticado en privado a sus homólogos alemanes por no ser lo suficientemente duros con China.

“La canciller es consciente de la importancia política y estratégica de esta primera visita a Pekín”, declaró Nicolas Zippelius, diputado del partido Unión Demócrata Cristiana de Merz. “El objetivo es ajustar la política alemana hacia China para que una Alemania fuerte guíe a Europa y defienda los intereses comunes de forma unificada”.

Quienes han dialogado con Merz sobre el tema afirman que es más realista que sus predecesores, lo que refleja la preocupación general por una relación unilateral. La economía alemana ha estado perdiendo 10.000 empleos manufactureros al mes y está experimentando lo que algunos economistas llaman el «segundo shock chino».

«China explota sistemáticamente las dependencias de otros», declaró Merz este mes en la Conferencia de Seguridad de Múnich. «Las materias primas, las tecnologías y las cadenas de suministro se convierten en instrumentos de poder en el juego de suma cero de los grandes».

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Los controles de exportación de tierras raras y minerales críticos impuestos por China son una molestia particular que Merz probablemente abordará con Xi. Solo una fracción de lo que las empresas encargan es realmente entregada por sus proveedores chinos, y eso después de que Pekín acordara emitir las llamadas licencias generales que facilitarían el comercio de esos materiales, según personas familiarizadas con el asunto.

La canciller estará acompañada por una de las mayores delegaciones empresariales que jamás haya viajado a bordo de un avión del gobierno alemán. Incluye a los grandes fabricantes de automóviles, así como a representantes de otras empresas y sectores que sufren la competencia con China.

Los funcionarios chinos han intentado facilitar el primer encuentro personal entre la canciller conservadora y Xi. En un artículo publicado por el Handelsblatt, el embajador de Pekín en Berlín, Deng Hongbo, elogió los lazos comerciales y pidió al gobierno alemán que reconsiderara su estrategia.

“Algunos piden reducir el riesgo y la dependencia de China”, escribió Hongbo. “Las preocupaciones de seguridad son comprensibles en cada país, pero la definición de seguridad también requiere límites racionales”.

Si bien Merz ha dejado en claro internamente que abordará temas controvertidos con Xi, incluido el apoyo militar de Beijing a la maquinaria de guerra rusa, su gobierno ya ha sentido las consecuencias de tocar el punto más sensible de China: Taiwán.

Los enérgicos comentarios del ministro de Asuntos Exteriores, Johann Wadephul, en apoyo de Japón y Taiwán dieron como resultado que la parte china cancelara algunas reuniones de alto nivel planificadas, y que la parte alemana finalmente pospusiera el viaje a Beijing de octubre a diciembre.

En un acto de campaña en la ciudad de Trier, en Alemania Occidental, el miércoles por la noche, Merz abordó brevemente el comportamiento agresivo de China en el mar.

“De repente vemos que China, a diferencia de lo que ha ocurrido en los últimos 3.000 años de su historia, está expandiendo agresivamente sus bases navales en el Mar de China Meridional, cercando a Taiwán y declarando abiertamente su disposición a usar la fuerza militar, si es necesario, para lograr la llamada reunificación de China”, dijo Merz. “Y justo en medio de todo esto estamos nosotros, los europeos, y nosotros, los alemanes”.