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Flota oscura de petroleros
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Se desconocía la ubicación del buque Marbella desde hace más de un año
La flota informal de buques petroleros que operaba bajo el radar en el régimen venezolano de Nicolás Maduro está comenzando a emerger de las sombras, después de que la captura levantara el velo de cómo el productor de petróleo suramericano buscaba evadir las sanciones estadounidenses.
El superpetrolero Marbella, cuya ubicación fue un misterio durante más de un año, activó su transpondedor el fin de semana pasado para revelar que se encontraba frente a la costa de Venezuela, cargado con 1,9 millones de barriles de petróleo, según datos de movimientos de buques recopilados por Bloomberg.
El buque ha regresado del frío como parte de los esfuerzos del gobierno estadounidense y las comercializadoras de materias primas Vitol Group y Trafigura Group para transportar el crudo a los mercados.
La denominada ‘flota oscura’ fue fundamental para la supervivencia del régimen de Maduro, para quien el petróleo era la principal fuente de ingresos, financiando todo, desde alimentos y medicinas hasta armas.
Los buques que ocultaban su ubicación, identidad y destino para evitar ser detectados permitieron al país seguir extrayendo crudo y, en un momento dado, elevar la producción diaria a un máximo de varios años de un millón de barriles.
Los barcos fantasma suelen ocultar su ubicación desactivando o falsificando las señales GPS para navegar sin ser detectados por las sanciones. El año pasado, una flota de 71 superpetroleros, cada uno de aproximadamente la longitud de tres campos de bolas de comida, ayudó a entregar 400.000 barriles diarios de crudo venezolano a refinerías en China.
Esto significa que casi seis buques atravesaron aguas venezolanas de incógnito cada mes. Entre los barcos que falsificaron señales se encontraba el superpetrolero René, utilizado habitualmente para transportar petróleo sancionado a Asia.
A finales de diciembre, parecía estar cerca de China, pero 12 días después, su GPS mostró que, en realidad, se encontraba frente a la costa venezolana. Dado que el viaje entre China y Venezuela puede durar hasta 50 días, este escenario parece improbable.
Las embarcaciones ocultas comenzaron a revelar su ubicación días después de la captura de Maduro el 3 de enero, cuando Estados Unidos intentó reafirmar su control sobre el petróleo venezolano.
El presidente Donald Trump busca reconstruir la economía del país a través de su industria petrolera, con la esperanza de que las empresas inviertan US$100.000 millones para revitalizar la deteriorada infraestructura.
Trafigura y Vitol están ayudando al gobierno estadounidense a comercializar hasta 50 millones de barriles de petróleo venezolano. Las casas comercializadoras recibieron un lote inicial de 4,83 millones de barriles que ya se encontraba a bordo de buques fantasma y que se prevé descargar en las islas del Caribe.
“La historia es realmente un reflagging persistente y global de los petroleros de la flota oscura en todo el mundo. Es poco probable que los buques se detengan en este número”.
El mercado naviero en general se está viendo sacudido por la intervención de Washington en Venezuela, con las tarifas de flete para la ruta del Caribe al Golfo de México alcanzando su nivel más alto en casi dos años.
Otras rutas también están experimentando aumentos, incluyendo las de Europa y los petroleros que transportan petróleo desde México.
Mientras tanto, el Marbella, que transporta crudo confiado a Vitol para su venta, se encuentra actualmente en camino al complejo de almacenamiento de South Riding Point, en las Bahamas.
El Gobierno de Estados Unidos no está considerando usar petróleo venezolano en un intercambio con compañías del sector para rellenar la Reserva Estratégica del país, dijo el Departamento de Energía.
Los comentarios de la cartera se dieron después de que dos fuentes dijeran a Reuters que el Gobierno estaba explorando un plan para intercambiar petróleo pesado venezolano por crudo medio y amargo estadounidense para llenar la Reserva Estratégica por medio de tanques de almacenamiento en el Puerto Petrolero Offshore de Luisiana.
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