Estado de EE.UU. demanda a Apple, alegando que iCloud distribuyó pornografía infantil

El fiscal general de Virginia Occidental demandó a Apple el jueves, acusando al fabricante del iPhone de permitir que su servicio iCloud se convirtiera en lo que las propias comunicaciones internas de la compañía llamaron la "mayor plataforma para distribuir pornografía infantil".

El fiscal general republicano J.B. McCuskey acusó a Apple de priorizar la privacidad del usuario sobre la seguridad infantil. Su oficina presentó el caso, el primero de su tipo por parte de una agencia gubernamental por la distribución de material de abuso sexual infantil en la plataforma de almacenamiento de datos de Apple.

"Estas imágenes son un registro permanente del trauma de un niño, y ese niño es revictimizado cada vez que se comparte o ve el material", declaró McCuskey en el comunicado. "Esta conducta es despreciable, y la inacción de Apple es inexcusable".

Apple dijo en un comunicado que ha implementado funciones que impiden que los niños carguen o reciban imágenes de desnudos y que está "innovando cada día para combatir amenazas en constante evolución y mantener la plataforma más segura y confiable para los niños".

"Todos nuestros controles y funciones parentales líderes en la industria, como Seguridad en las comunicaciones, que interviene automáticamente en los dispositivos de los niños cuando se detecta desnudez en Mensajes, Fotos compartidas, AirDrop e incluso llamadas FaceTime en vivo, están diseñados con la seguridad y la privacidad de nuestros usuarios como prioridad", afirmó Apple.

Estados Unidos ha presenciado una creciente reflexión nacional sobre cómo los teléfonos inteligentes y las redes sociales perjudican a los niños. Hasta ahora, la ola de litigios y la presión pública se han centrado principalmente en empresas como Meta, Snap y YouTube de Google, mientras que Apple se ha mantenido prácticamente al margen del escrutinio.

CIFRADO DE EXTREMO A EXTREMO

La demanda de Virginia Occidental se centra en la adopción por parte de Apple del cifrado de extremo a extremo, lo que pone los archivos digitales fuera del alcance tanto de Apple como de las autoridades. El estado alega que el uso de dicha tecnología por parte de Apple ha permitido la proliferación de material de abuso infantil en su plataforma.

Durante décadas, los defensores de la tecnología y la privacidad han debatido sobre el cifrado de extremo a extremo. Los defensores lo consideran vital para garantizar la privacidad y prevenir el espionaje digital generalizado. Los gobiernos insisten en que obstaculiza las investigaciones criminales.

Apple ha considerado escanear imágenes, pero abandonó el enfoque debido a preocupaciones sobre la privacidad y seguridad del usuario, incluida la preocupación de que pudiera ser explotado por gobiernos que buscan otro material para censurar o arrestar, informó Reuters .

La oficina de McCuskey citó un mensaje de texto que el entonces jefe antifraude de Apple envió en 2020 indicando que, debido a las prioridades de Apple, era "la mayor plataforma para distribuir pornografía infantil".

La demanda en el Tribunal de Circuito del Condado de Mason busca daños legales y punitivos y solicita que un juez obligue a Apple a implementar diseños de productos más seguros, incluidas medidas efectivas para detectar material abusivo.

Alpabeth, Google, Microsoft y otros proveedores de plataformas verifican las fotos cargadas o los archivos adjuntos enviados por correo electrónico con una base de datos de identificadores de material conocido de abuso sexual infantil proporcionada por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados y otros centros de intercambio de información.

Hasta 2022, Apple adoptó un enfoque diferente. No escaneaba todos los archivos subidos a su almacenamiento de iCloud y los datos no estaban cifrados de extremo a extremo, lo que significaba que las fuerzas del orden podían acceder a ellos con una orden judicial.

En 2020, Reuters informó que Apple planeaba el cifrado de extremo a extremo para iCloud , lo que habría convertido los datos en un formato inutilizable para las fuerzas del orden. Abandonó el plan después de que el FBI se quejara de que perjudicaría las investigaciones.

HASH NEUROLÓGICO

En agosto de 2021, Apple anunció NeuralHash, diseñado para equilibrar la detección de material de abuso infantil con la privacidad al escanear imágenes en los dispositivos de los usuarios antes de cargarlas.

Los investigadores de seguridad criticaron el sistema, preocupados por la posibilidad de que generara denuncias falsas sobre abusos. Esto provocó una reacción negativa de los defensores de la privacidad, quienes afirmaron que podría ampliarse para permitir la vigilancia gubernamental.

Un mes después, Apple retrasó la introducción de NeuralHash y la canceló en diciembre de 2022, según declaró el estado en su demanda. Ese mismo mes, Apple lanzó una opción de cifrado de extremo a extremo para los datos de iCloud.

El estado afirmó que Apple incurrió en prácticas injustas o engañosas prohibidas por la ley estatal al promocionar NeuralHash, que Virginia Occidental calificó de inferior a otras herramientas y de una tecnología que podía evadirse fácilmente. El estado sostuvo que Apple incumplió su promesa de combatir el material de abuso sexual infantil al abandonar discretamente el programa.

La demanda también acusa a Apple de crear una alteración del orden público al diseñar sus productos de forma que permiten a los usuarios recopilar, almacenar y difundir material de abuso sexual infantil.

El estado argumenta que las decisiones de diseño de Apple han permitido que el contenido ilegal persista y eluda a las autoridades, causando un daño generalizado a los sistemas de salud pública y protección infantil de Virginia Occidental.

Si bien Apple no realizó el esfuerzo de escanear las imágenes que se cargan en iCloud, sí implementó una función llamada Seguridad de comunicación que difumina la desnudez y otros contenidos sensibles que se envían hacia o desde el dispositivo de un niño.

La ley federal exige que las empresas tecnológicas estadounidenses denuncien material de abuso al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. En 2023, Apple presentó 267 denuncias, una cifra muy inferior a los 1,47 millones de Google y los 30,6 millones de Meta Platforms (META.O)., abre una nueva pestaña, dijo el estado.

Las afirmaciones del estado reflejan las acusaciones formuladas en una demanda colectiva propuesta contra Apple a fines de 2024 en un tribunal federal de California por personas representadas en dichas imágenes.

Apple ha solicitado la desestimación de la demanda, alegando que la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones la exime de responsabilidad. La ley otorga amplias protecciones a las empresas de internet frente a demandas por el contenido generado por los usuarios.