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TECNOLOGÍA

El primer equipo de astronautas totalmente privado es recibido en la estación espacial

sábado, 9 de abril de 2022
Foto: Reuters

Su llegada se produjo unas 21 horas después de que el equipo de la empresa Axiom Space Inc, despegara en un cohete de SpaceX

Reuters

El primer equipo privado de astronautas jamás lanzado a la Estación Espacial Internacional (ISS) fue recibido a bordo de la plataforma de investigación en órbita el sábado para comenzar una misión científica de una semana aclamada como un hito en los vuelos espaciales comerciales.

Su llegada se produjo unas 21 horas después de que el equipo de cuatro hombres que representan a la empresa emergente Axiom Space Inc, con sede en Houston, despegara el viernes del Centro Espacial Kennedy de la Nasa, montado sobre un cohete Falcon 9 lanzado por SpaceX.

La cápsula Crew Dragon fue puesta en órbita por el cohete acoplado a la ISS alrededor de las 7:30 a. m. del sábado mientras los dos vehículos espaciales volaban aproximadamente a 420 km sobre el Océano Atlántico.

La aproximación final se retrasó unos 45 minutos debido a una falla técnica con una transmisión de video utilizada para monitorear el encuentro de la cápsula con la ISS, pero por lo demás se desarrolló sin problemas.

El equipo multinacional Axiom, que planea pasar ocho días en órbita, fue dirigido por el astronauta retirado de la Nasa Michael López-Alegría, de 63 años, nacido en España, vicepresidente de desarrollo comercial de la compañía.

Su segundo al mando fue Larry Connor, un empresario de bienes raíces y tecnología y aviador de acrobacias aéreas de Ohio designado como piloto de la misión.

Completando la tripulación del Ax-1 estaban el inversionista, filántropo y ex piloto de combate israelí Eytan Stibbe, de 64 años, y el empresario y filántropo canadiense Mark Pathy, de 52 años, ambos sirviendo como especialistas de la misión.

Una vez logrado el acoplamiento, se necesitaron casi dos horas para presurizar el pasaje sellado entre la estación espacial y la cápsula de la tripulación y verificar que no hubiera fugas antes de que se abrieran las escotillas para permitir que los astronautas recién llegados subieran a bordo de la ISS.

El equipo Ax-1 fue recibido por los siete miembros regulares de la tripulación pagados por el gobierno que ya ocupaban la estación espacial: tres astronautas estadounidenses, un astronauta alemán de la Agencia Espacial Europea y tres cosmonautas rusos.

El webcast de la Nasa mostró a los cuatro sonrientes astronautas de Axiom, vestidos con trajes de vuelo azul marino, flotando de cabeza, uno por uno, a través del portal hacia la estación espacial, recibidos calurosamente con abrazos y apretones de manos por parte de la tripulación de la ISS.

Más tarde, López-Alegría colocó alas de astronauta en los uniformes de los tres novatos en vuelos espaciales de su equipo Axiom, Connor, Stibbe y Pathy, durante una breve ceremonia de bienvenida.

Stibbe es ahora el segundo israelí en volar al espacio, después de Ilan Ramon, quien pereció con seis compañeros de tripulación de la Nasa en el desastre del transbordador espacial Columbia en 2003.

ENFOCADO EN LA CIENCIA

Los recién llegados trajeron consigo dos docenas de experimentos científicos y biomédicos para llevar a cabo a bordo de la ISS, incluida la investigación sobre la salud del cerebro, las células madre cardíacas, el cáncer y el envejecimiento, así como una demostración tecnológica para producir elementos ópticos utilizando la tensión superficial de los fluidos en microgravedad.

La misión, una colaboración entre Axiom, la compañía de cohetes SpaceX de Elon Musk y la Nasa, ha sido promocionada por los tres como un paso importante en la expansión de las actividades comerciales basadas en el espacio, a las que los expertos se refieren colectivamente como la economía de la órbita terrestre baja, o " economía LEO" para abreviar.

Los funcionarios de la Nasa dicen que la tendencia ayudará a la agencia espacial de EE.UU. a concentrar más recursos en la exploración científica, incluido su programa Artemis para enviar humanos de regreso a la luna y, en última instancia, a Marte.

Si bien la estación espacial ha recibido visitantes civiles de vez en cuando, la misión Ax-1 marca el primer equipo comercial de astronautas enviado a la ISS para su propósito previsto como laboratorio de investigación en órbita.

La misión Axiom también se erige como el sexto vuelo espacial humano de SpaceX en casi dos años, luego de cuatro misiones de astronautas de la Nasa a la estación espacial y el lanzamiento de Inspiration 4 en septiembre que envió a una tripulación civil a la órbita por primera vez. Ese vuelo no atracó con la ISS.

Los ejecutivos de Axiom dicen que sus proyectos de astronautas y sus planes para construir una estación espacial privada en la órbita terrestre van mucho más allá de los servicios de astroturismo que empresas como Blue Origin y Virgin Galactic, propiedad de los empresarios multimillonarios Jeff Bezos y Richard, ofrecen a los buscadores de emociones adinerados. Branson.

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