Guerra en Oriente Medio impulsa el petróleo a US$90, máximo desde abril de 2024

El petróleo se encaminaba a su mayor aumento semanal desde 2022, ya que la guerra en Oriente Medio desató una ola de perturbaciones en los mercados energéticos, con el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz paralizado casi por completo.

El Brent ha subido cerca de 20% esta semana y el viernes llegó a cotizar en US$90,20 por barril, su nivel más alto desde abril de 2024, tras avanzar hasta 2,6% en la jornada. El salto de los precios se produjo incluso después de que el presidente Donald Trump anunciara “medidas inminentes” para reducir la presión sobre los precios y de que el Departamento del Tesoro relajara las restricciones a la compra de petróleo ruso por parte de India. El West Texas Intermediate rondaba los US$84.

Sin indicios de un cese de hostilidades, Goldman Sachs Group Inc. advirtió sobre el riesgo de que el petróleo supere los US$100 por barril si la interrupción se prolonga; los futuros del diésel europeo se encaminaron a una ganancia semanal de alrededor de 50%; y los bancos centrales manifestaron su inquietud ante un posible repunte de la inflación. El ministro de Energía de Qatar advirtió que el petróleo podría alcanzar los US$150.

Se ha producido una pausa casi total en el tráfico comercial a través de Ormuz, según el Centro Conjunto de Información Marítima, un grupo multinacional de asesoramiento naval. El colapso se debe a amenazas a la seguridad, restricciones en los seguros, incertidumbre operativa e interrupciones efectivas, según el organismo.

Se ha producido una pausa casi total en el tráfico comercial a través de Ormuz, según el Centro Conjunto de Información Marítima, un grupo multinacional de asesoramiento naval. El colapso se debe a amenazas a la seguridad, restricciones en los seguros, incertidumbre operativa e interrupciones efectivas, según el organismo.

Los mercados petroleros se han visto sacudidos por el conflicto, que ha involucrado a una docena de países desde que Estados Unidos e Israel lanzaron su ofensiva el 28 de febrero. Con el recrudecimiento de las hostilidades, el transporte marítimo a través del estrecho clave prácticamente ha cesado, lo que ha interrumpido el suministro de petróleo a los mercados globales y ha obligado a los productores a reducir la producción. Refinerías y petroleros se han visto afectados.

El ministro de Energía de Qatar dijo al Financial Times que el crudo podría subir a US$150 por barril en dos o tres semanas si los petroleros y otros buques mercantes no pueden pasar por Ormuz.

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La perspectiva de un conflicto prolongado ha puesto en vilo al mercado. El año pasado, alrededor de 20 millones de barriles de petróleo y productos derivados del petróleo fluyeron diariamente por el Estrecho de Ormuz, según un recuento de la Agencia Internacional de la Energía. Los datos de seguimiento de buques de esta semana sugieren que el tráfico marítimo a través de la arteria ha colapsado.

Ante las dificultades de los importadores para conseguir barriles, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió una exención a corto plazo para permitir a India comprar crudo ruso. La medida "solo autoriza las transacciones con petróleo ya varado en el mar", declaró el secretario del Tesoro, Scott Bessent.

Las refinerías indias ya han comprado más de 10 millones de barriles de crudo ruso, según personas con conocimiento directo de los acuerdos. Gran parte de esa cantidad podría haberse adquirido incluso antes de la exención de un mes anunciada el jueves por la noche en Washington. La empresa india Reliance Industries Ltd. busca comprar petróleo ruso, según una persona familiarizada con el asunto.

Goldman Sachs advirtió que una interrupción prolongada en Ormuz, que vincula el Golfo Pérsico con los mercados globales y normalmente transporta alrededor de una quinta parte de los flujos mundiales de petróleo, podría elevar los precios mucho más, aunque el caso base del banco en la actualidad es una recuperación gradual de los envíos y futuros a un promedio de US$76 por barril en el segundo trimestre.

“Supongamos que se producen otras cinco semanas de flujos de petróleo muy bajos a través del estrecho”, declaró Samantha Dart, codirectora de investigación global de materias primas de la entidad crediticia de Wall Street, a Bloomberg Television, antes de la emisión de la alerta del JMIC. “Es posible que los precios del Brent superen el umbral de los US$100 por barril”.

El secretario del Interior de EE.UU., Doug Burgum, dijo que la administración estaba sopesando una serie de opciones para abordar el aumento repentino del petróleo y la gasolina, con los precios en los surtidores de EE.UU. alcanzando los US$3,32 por galón el jueves, el nivel más alto desde 2024. "Se está considerando todo", dijo Burgum, y agregó que la lista incluía acciones que tendrían un impacto inmediato, así como medidas a largo plazo y más complejas

Entre las posibles decisiones se incluye la liberación del inventario de petróleo de emergencia del país, posiblemente en coordinación con otras naciones para maximizar el impacto. Sin embargo, hasta el momento, los funcionarios de la administración no han tomado medidas para aprovechar la Reserva Estratégica de Petróleo, un depósito de crudo almacenado en vastas cavernas subterráneas.

En Asia, las señales de tensión para las principales economías aumentan. China ha ordenado a las principales refinerías que suspendan las exportaciones de diésel y gasolina, lo que refleja sus esfuerzos por priorizar las necesidades internas. Por otra parte, las refinerías japonesas pidieron a su gobierno que liberara petróleo de sus reservas estratégicas.

A medida que el conflicto se amplía, restringiendo los suministros de Medio Oriente, Arabia Saudita aumentó el precio de su principal grado de petróleo para los compradores en Asia para abril en el mayor nivel desde agosto de 2022. Riad también está desviando millones de barriles a sus puertos del Mar Rojo para evitar el Estrecho de Ormuz.

Los precios de los productos se han disparado. En Europa, los futuros de gasóleo bajo en azufre han subido 50% en ICE Futures Europe en lo que va de semana, el mayor movimiento registrado.

En una señal de escasez a corto plazo, el diferencial inmediato del Brent —la diferencia entre sus dos contratos más cercanos— se amplió a US$4,62 por barril en backwardation, un patrón alcista. Hace un mes, era de 58 centavos.