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La suspensión inicial entró en vigor poco después de que los precios de referencia del metal cayeran por debajo de los US$10 por libra.
El Congo, que produce alrededor de tres cuartas partes del metal utilizado en las baterías de vehículos eléctricos, bloqueó envíos desde febrero
La República Democrática del Congo extendió una prohibición temporal a las exportaciones de cobalto por tres meses más, según un comunicado de una agencia reguladora, prolongando sus esfuerzos para controlar un exceso en el mercado internacional.
El Congo, que produce alrededor de tres cuartas partes del metal utilizado en las baterías de vehículos eléctricos, había bloqueado los envíos durante cuatro meses a partir del 22 de febrero. La oferta ha aumentado y los precios han caído en los últimos años, a medida que Cmoc Group de China aumentó la producción en dos grandes minas en la nación centroafricana.
La suspensión de las exportaciones se extenderá "debido al alto nivel de existencias en el mercado", declaró la Autoridad para la Regulación y el Control de los Mercados de Sustancias Minerales Estratégicas (ARECOMS) en un comunicado compartido con Bloomberg. El documento, fechado el sábado, fue firmado por el presidente del organismo regulador, Patrick Luabeya.
La suspensión inicial entró en vigor poco después de que los precios de referencia del metal cayeran por debajo de los US$10 por libra, un nivel no superado en 21 años, salvo una breve caída a finales de 2015, según datos de Fastmarkets. Desde entonces, han subido casi 60%, mientras que el precio del hidróxido de cobalto, el principal producto exportado desde el Congo, se ha duplicado.
El Congo también está considerando opciones a largo plazo para el cobalto del país, incluyendo posibles cuotas de exportación, para apuntalar los precios y fomentar el procesamiento nacional. Arecoms anunciará una nueva decisión antes del fin de la prohibición extendida que “modificará, extenderá o pondrá fin a esta suspensión temporal”, según informó en un comunicado del sábado.
La administración del presidente congoleño Félix Tshisekedi busca ejercer una mayor influencia sobre los precios del cobalto ajustando la oferta a la demanda mundial. Los analistas han advertido que unos controles demasiado estrictos y el alza de los precios podrían acelerar la transición de los fabricantes hacia baterías para vehículos eléctricos que no utilizan este metal. El Cmoc ha presentado argumentos similares al gobierno.
Los mayores productores de cobalto después de Cmoc son el gigante de materias primas Glencore Plc y Eurasian Resources Group Sarl, respaldado por Kazajstán, que operan importantes activos en el Congo.
El país africano es también el segundo mayor productor mundial de cobre, que se extrae junto con el cobalto. Las exportaciones de cobre no se ven afectadas por la prohibición.
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