El ascenso de Miller a la Casa Blanca inquieta a los negociadores comerciales con México

Un rostro nuevo y no tan amigable está a punto de cernirse sobre la mesa de negociaciones donde Estados Unidos y México aún intentan llegar a un acuerdo comercial.

Como jefe de gabinete de Donald Trump, recientemente ascendido, Stephen Miller goza de una mayor cercanía con el presidente y una capacidad aún mayor para influir en su forma de pensar. Mientras que los negociadores mexicanos se centran en reducir el desequilibrio comercial entre ambos países y fortalecer la competitividad de Norteamérica frente a Asia, la prioridad de Miller es disminuir la migración desde México y combatir el crimen organizado.

Así pues, la amenaza que Trump lanzó el jueves por la mañana en las redes sociales de duplicar los aranceles a México si este país no intensifica sus esfuerzos para frenar los cruces fronterizos indocumentados no pilló del todo por sorpresa al gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum. Del lado mexicano, las autoridades ya se estaban preparando para las consecuencias.

No está claro qué papel, si es que alguno, desempeñó el artífice de la agresiva agenda de deportaciones de Trump en las renovadas amenazas. Pero incluso antes de la publicación, funcionarios mexicanos esperaban que el ascenso de Miller prolongara las negociaciones comerciales y aumentara el riesgo de confrontación entre ambas partes, según personas que solicitaron el anonimato para hablar sobre deliberaciones delicadas.

También les preocupa que esto complique el enfoque pragmático que Sheinbaum ha adoptado hacia el presidente estadounidense, un enfoque que se basa en refutaciones centradas en datos a las afirmaciones de Trump de que México no está haciendo lo suficiente para satisfacer sus demandas.

El Ministerio de Economía de México declinó hacer comentarios. Un portavoz de la Casa Blanca no respondió a las preguntas sobre la participación de Miller en las negociaciones comerciales, pero afirmó que las políticas de Trump han dado como resultado la frontera más segura de la historia. La postura de la Casa Blanca es inaceptable que grupos criminales controlen vastos territorios en México, incluyendo la frontera con Estados Unidos, añadió el portavoz.

Lo que está en juego es un acuerdo crucial para la economía mexicana, que depende en gran medida del comercio y la inversión estadounidenses. Los acuerdos para reducir los aranceles al acero y asegurar la actualización de los términos del pacto comercial norteamericano conocido como T-MEC han resultado esquivos a pesar de la disposición de Sheinbaum a imponer aranceles a los productos chinos y, al mismo tiempo, impulsar la cooperación en materia de seguridad y migración, incluso antes de que Miller asumiera un papel más importante en la Casa Blanca.

Por ahora, la presidenta que ha insistido en la importancia de mantener la calma ante los arrebatos de Trump en las redes sociales parece comprometida con esa estrategia. El jueves, después de que Trump le pidiera a su gobierno que detuviera las llamadas caravanas de migrantes, Sheinbaum recalcó que ninguna había llegado a la frontera entre Estados Unidos y México desde que él regresó al cargo.

Según un funcionario familiarizado con la situación, su gobierno planea contrarrestar la renovada presión estadounidense con datos que demuestran una disminución sostenida de los cruces fronterizos no autorizados y el éxito de las recientes operaciones contra los cárteles de la droga con la ayuda de la inteligencia estadounidense. La misma fuente indicó que es probable que Sheinbaum continúe evitando la confrontación directa, al tiempo que enfatiza la importancia del comercio bilateral para ambas economías.

Sin embargo, dentro de la administración de Sheinbaum existe la preocupación de que su postura hacia Trump resulte menos efectiva frente a un asesor más ideológico cuya influencia abarca la inmigración, la seguridad fronteriza y la política exterior.

Miller ha descrito repetidamente la situación en México como una amenaza para la seguridad, comparando a sus cárteles con organizaciones terroristas y argumentando que grupos criminales controlan partes del país. Según las fuentes, los funcionarios mexicanos lo consideran un interlocutor particularmente difícil y en el pasado han procurado evitarlo, prefiriendo negociar con el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, u otros funcionarios.

Según un exfuncionario estadounidense familiarizado con asuntos comerciales, su ascenso al poder no significa que un acuerdo sea imposible.

Pero amenaza con elevar el costo para México, lo que podría obligarlo a hacer mayores concesiones en materia de migración y seguridad, especialmente si Miller insiste en propuestas —como el uso de la fuerza militar estadounidense contra los cárteles de la droga— que México considera una amenaza a su soberanía, dijo el exfuncionario.

Según un funcionario mexicano, las reiteradas impugnaciones de Sheinbaum sobre las muertes de ciudadanos mexicanos bajo custodia de inmigración estadounidense podrían conllevar ahora mayores riesgos. Su administración ha presentado 20 denuncias ante fiscales estatales y de condado, ha enviado un informe aparte al Departamento de Justicia y ha remitido más de una docena de notas diplomáticas a Washington.

México planea continuar las conversaciones a través del secretario de Comercio, Howard Lutnick, con quien el ministro de Economía, Marcelo Ebrard, ha cultivado una estrecha relación, según informaron varios funcionarios.

Pero el secretario de Comercio también se enfrenta ahora a presiones sobre si su departamento hizo lo suficiente para evitar que los chips de inteligencia artificial de Nvidia Corp. cayeran en manos de China, lo que plantea dudas sobre su futuro en la administración Trump.

Las negociaciones con Lutnick no siempre han sido fluidas. En octubre, el avance en materia de aranceles al acero y al aluminio se ralentizó después de que ejerciera mayor influencia en las conversaciones, lo que mermó las esperanzas mexicanas de que se pudiera alcanzar una solución.