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Según los datos de seguimiento de buques, el comercio de GNL a través de esta estrecha vía marítima está prácticamente paralizado
El creciente conflicto en Oriente Medio parece que va a provocar la mayor perturbación en los mercados del gas desde que la invasión de Ucrania por parte de Rusia trastornó el comercio mundial hace cuatro años.
Los vecinos de Irán, como Qatar, son algunos de los productores más importantes del mundo, y la región es también una ruta de suministro vital, ya que 20% de las exportaciones de gas natural licuado pasan por el estrecho de Ormuz, un punto crucial para la energía mundial.
Según los datos de seguimiento de buques, el comercio de GNL a través de esta estrecha vía marítima está prácticamente paralizado. Los compradores asiáticos, que obtienen aproximadamente una cuarta parte de su GNL de Qatar, el segundo mayor exportador mundial, han estado llamando a los proveedores para comprobar si hay cargamentos alternativos disponibles, según los operadores. Mientras tanto, Egipto está tratando de adelantar los envíos, después de que el proveedor Israel cerrara algunos yacimientos.
"Cualquier actividad naval en el estrecho de Ormuz será especialmente alcista, al igual que cualquier novedad relacionada con la producción de GNL de Catar", afirmó Tom Marzec-Manser, director de GNL y gas para Europa de Wood Mackenzie.
La invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022 provocó una agitación sin precedentes en el comercio internacional de gas, aislando a Moscú de su mayor mercado de exportación, alimentando la volatilidad y provocando un aumento récord de los precios en Europa y otros lugares.
Asia es especialmente vulnerable a los efectos secundarios similares derivados del agravamiento de la crisis en Oriente Medio. Más de cuatro quintas partes del GNL de Catar se entregaron a compradores asiáticos el año pasado, siendo China el mayor comprador, con casi un tercio de sus importaciones procedentes de este país. India es el segundo mayor importador.
Los envíos a Asia y a Europa deben pasar por el estrecho de Ormuz. Hasta ahora, al menos once buques cisterna de GNL con destino u origen en Catar han interrumpido sus viajes para evitar esta vía marítima, según los datos de seguimiento de buques.
Los Emiratos Árabes Unidos, un exportador más pequeño, también envían sus exportaciones de GNL a través del estrecho.
"No hay sustituto", afirmó Anne-Sophie Corbeau, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, en una publicación en LinkedIn. "¿Subirán más los precios en Asia o en Europa? Europa está menos expuesta, pero tiene bajos niveles de almacenamiento. También depende de cuánto se desvíe a Asia".
Qatar exportó 82,2 millones de toneladas de GNL en 2025. Según los operadores, una de las unidades de producción del complejo Ras Laffan de Qatar estaba siendo sometida a un mantenimiento programado la semana pasada, lo que contribuirá a reducir los flujos. Estos operadores pidieron no ser identificados, ya que no están autorizados a hablar con los medios de comunicación.
Nippon Yusen, una importante empresa japonesa propietaria y gestora de buques de GNL, ha dado instrucciones a sus buques afiliados para que eviten la zona del estrecho de Ormuz, según un portavoz de la empresa. Mitsui OSK Lines, otra gran empresa japonesa propietaria de buques de GNL, ha dado instrucciones a sus buques para que esperen en aguas seguras, mientras que Kawasaki Kisen Kaisha ha confirmado que ha ordenado a los buques que se encuentran en el golfo Pérsico que permanezcan a la espera.
Si el conflicto se prolonga y continúan las interrupciones en el transporte marítimo, aumentarán rápidamente los riesgos para la producción de GNL, que requiere exportaciones constantes para transportar el combustible a través de las instalaciones, o se correrá el riesgo de tener que reducir la producción.
Los importadores chinos se encuentran entre los que están haciendo llamadas de última hora este fin de semana para sopesar suministros alternativos si se mantienen los esfuerzos iraníes por frenar el transporte marítimo, según los operadores, aunque QatarEnergy no ha retrasado ningún envío a sus compradores. QatarEnergy no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios fuera del horario laboral habitual.
Los comerciantes de la India, Japón y otros lugares también se están preparando para un aumento de los precios, revirtiendo más de un año de tarifas relativamente moderadas en un momento de abundante oferta nueva. Y no se trata solo de los precios al contado: los contratos de GNL a largo plazo suelen estar vinculados a los índices de referencia del crudo, por lo que un aumento del precio del petróleo Brent también encarecerá el gas para los consumidores asiáticos.
"Si las tensiones en Oriente Medio se intensifican o se prolongan, las restricciones a la navegación de los buques cisterna y otros factores podrían afectar al suministro a Japón", afirmó en un comunicado Jera Co., el mayor comprador de GNL de Japón. "Seguiremos haciendo todo lo posible para garantizar un abastecimiento flexible de combustible", aprovechando las capacidades de su división comercial.
Otro punto potencial de presión será Turquía, que importa gas por gasoducto desde Irán. Al igual que Egipto, el país podría verse obligado a comprar más GNL si se reducen los flujos clave como consecuencia del conflicto en curso, lo que añadiría más presión al alza sobre los precios de los envíos marítimos de gas superenfriado.
Irán exporta gas a Turquía mediante un contrato de 9.600 millones de metros cúbicos al año, aunque los volúmenes reales suministrados han caído recientemente por debajo de esas cantidades, según el CGEP de Columbia. Los suministros procedentes de Teherán representaron menos de 15% de las importaciones de gas del país en 2024, según datos del Oxford Institute for Energy Studies.
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