Colombia ya no es la cuarta economía de América Latina

El sentido de orgullo y la felicidad que traía ser la cuarta economía más grande de América Latina, no duró mucho para Colombia. Según los cálculos del Fondo Monetario Internacional (FMI), el país volvió a ser la quinta economía más grande de la región durante 2012, después de que Venezuela retomara su puesto detrás de Brasil, México y Argentina.

El crecimiento de 4% que tuvo el PIB colombiano el año pasado no fue suficiente para mantener la posición frente al 5,5% venezolano.

En el reporte del organismo, titulado “Perspectivas económicas: Las Américas” se evidencia que el PIB de Colombia llegó a US$366.000 millones a finales de 2012, mientras que el de Venezuela creció hasta US$382.400 millones, con lo que le arrebató el puesto que se había ganado en 2011.

Este cambio en la configuración se dio, por un lado, porque la economía venezolana creció 1,5% más rápido que la colombiana. Con un crecimiento de 5,5% en el año pasado, el país petrolero dejó atrás los US$315.800 millones que había registrado en 2011. El Fondo atribuye el crecimiento venezolano a “políticas sumamente expansivas”.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que el cálculo del PIB de un país en dólares, depende de la tasa de cambio de ese momento. Para el caso de Venezuela, los cálculos se hacen en base al precio oficial del dólar y no respecto a la tasa de cambio del mercado informal. De ser así, el tamaño de la economía venezolana sería más pequeña al convertirse a la divisa internacional. “Hay dos explicaciones para esto. Una es el impacto del petróleo. Es un solo producto, pero tiene un impacto grandísimo en la profundidad de la economía. Con los precios por encima de US$100 dólares que vimos el año pasado, eso pudo haber tenido un impacto más que importante en la contabilidad nacional”, dijo Gonzalo Palau, profesor de la Universidad del Rosario.

“La otra explicación es la tasa de cambio. Cada economía se expresa inicialmente en su moneda, y después eso se convierte a dólares. En Argentina y Venezuela la tasa de cambio está totalmente intervenida por el gobierno, y si el FMI utiliza la tasa de cambio oficial, y no la verdadera del mercado, el resultado puede ser muy diferente. Como nosotros sí manejamos una tasa que es reflejo de las fuerzas del mercado, los valores que se arrojan pueden ser muy diferentes”, agregó.

El dato sorprendió, pues se tenía pensado que Colombia estaba más cerca de alcanzar el PIB de Argentina, la tercera economía de la región. Sin embargo, según el FMI, la economía gaucha está a más de US$100.000 millones que la colombiana, en US$475.000 millones.

“Es cierto que Colombia no viene creciendo a una tasa alta, sino a una promedio. Cuando superamos a Argentina, lo hicimos fue en paridad de poder adquisitivo, y de todas maneras, la pregunta al ver esto es si uno puede creerle a las estadísticas venezolanas y argentinas”, dijo a su vez José Manuel Restrepo, rector del Cesa.

Brasil sigue encabezando el top de las economías más grandes de América Latina con un PIB de US$2,39 billones, poco más del doble del siguiente país, México que reporta US$$1,17 billones.

En el mismo informe, el FMI difundió sus perspectivas de crecimiento de América Latina para este año. Tal como informaron hace unos días, estiman que en 2013 el PIB de Venezuela crezca 0,1%, mientras que para Colombia esperan un alza de 4,1%. De ahí que de concretarse estas previsiones, Colombia volvería a la cuarta posición entre las más grandes.

“Esta proyección depende de la adopción de políticas macroeconómicas prudentes, necesarias para contener la inflación y mejorar la confianza”, señala el informe.

El FMI dijo además que es necesario vigilar el debilitamiento en los balances de cuenta corriente en América Latina, y recomendó a la región políticas fiscales más prudentes para aumentar sus márgenes de maniobra en un escenario económico global marcado por la incertidumbre.

Según el estudio, Venezuela y Argentina son los países latinoamericanos más sensibles a shocks externos. En tanto, Bolivia, Chile, Paraguay, Perú y Colombia muestran una sólida posición fiscal.

Finalmente, el FMI destacó que es necesario que Brasil, Ecuador, México y Uruguay mejoren sus márgenes de maniobra fiscal para hacer frente a posibles efectos de la crisis internacional, mediante la aplicación de medidas contracíclicas y para garantizar sus compromisos de deuda. El director del organismo para la región, Alejandro Werner, no precisó qué nivel de déficit es deseable evitar.

Los retos están en la infraestructura y la prudencia fiscal
El desarrollo de una infraestructura que acompañe el crecimiento de los países y la prudencia en materia fiscal como herramienta para defenderse ante los posibles shocks externos y la incertidumbre económica internacional son los dos principales retos de América Latina. El director para el Hemisferio Occidental del FMI, Alejandro Werner, presentó el Panorama Económico Regional para América Latina y el Caribe, que revela un crecimiento regional de 3,4 % para 2013 y de 3,9 % para 2014, impulsado por la abundancia de financiación y la robusta demanda de materias primas.

Las opiniones

José Manuel Restrepo
Rector del Cesa
“Es cierto que Colombia no viene creciendo a una tasa alta, sino a una promedio. Cuando superamos a Argentina, lo hicimos fue en paridad de poder adquisitivo”.

Gonzalo Palau
Profesor de la Universidad del Rosario
“El petróleo tiene un impacto grandísimo en la economía. Con precios por encima de US$100 que vimos el año pasado, eso pudo haber tenido un impacto grande en la contabilidad nacional.”