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El proyecto fue adjudicado mediante un proceso de emergencia en agosto de 2024 por US$89 millones y tenía como fecha de entrada en operación enero de 2025
La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) está buscando recuperar US$54 millones en multas a la empresa uruguaya Austral Technical Management (ATM) debido al incumplimiento en la ejecución del proyecto termoeléctrico Esmeraldas III, una planta que debía aportar 91 megavatios al sistema eléctrico nacional pero que hasta ahora no ha generado ni un solo megavatio.
El monto reclamado representa 61% del valor total del contrato, lo cual, según el propio informe técnico interno de Celec, califica como incumplimiento grave y reiterado, lo que activa de inmediato la posibilidad de rescindir el contrato de manera unilateral.
El proyecto fue adjudicado mediante un proceso de emergencia en agosto de 2024 por US$89 millones y tenía como fecha de entrada en operación enero de 2025. Tras casi 11 meses de trabajo, la planta no funciona y registra un avance físico de apenas alrededor de 29%, según la fiscalización interna, a pesar de que Celec ya pagó US$71,4 millones, equivalente a aproximadamente 80% del contrato.
Las fallas técnicas han sido múltiples: de los 48 turbogeneradores previstos, 16 fallaron en las pruebas de operación, deteniéndose solos, perdiendo estabilidad o sin lograr sincronización con la red eléctrica. Otros 30 generadores son incompatibles con el sistema nacional, que opera a 60 Hz, mientras que esos equipos funcionan a 50 Hz, lo que impide su conexión. Adicionalmente, dos motores presentan daños graves que comprometen cojinetes clave, y varias obras complementarias, como el tanque de combustible, están fuertemente atrasadas con apenas un avance menor.
Debido a estos problemas estructurales y al incumplimiento de los plazos establecidos, el informe técnico de Celec considera que la obra es inviable y recomienda la terminación unilateral del contrato. La propia compañía estatal ya había impuesto anteriormente multas menores por incumplimientos parciales.
Celec también ha dado pasos legales más allá de las sanciones económicas: presentó denuncias por presunta delincuencia organizada contra Austral para asegurar responsabilidades y garantizar la correcta utilización de los recursos públicos involucrados en el contrato. Sin embargo, según reportes, Austral ha cuestionado esas imputaciones y afirma que no ha abandonado la obra, atribuyendo los problemas a demoras en el suministro de insumos por parte del administrador del contrato.
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