Cae venta de viviendas nuevas en EE.UU.; precio medio más bajo en dos años y medio

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Las ventas de viviendas unifamiliares nuevas en Estados Unidos cayeron inesperadamente en febrero después de que las tasas hipotecarias aumentaron durante el mes, pero la tendencia subyacente se mantuvo fuerte en medio de una escasez crónica de casas usadas en el mercado.

El informe del Departamento de Comercio del lunes también mostró que el precio medio de las viviendas nuevas el mes pasado fue el más bajo en más de dos años y medio, mientras que la oferta fue la más alta desde noviembre de 2022. Los constructores están intensificando la construcción, al tiempo que ofrecen recortes de precios y otros incentivos, además de reducir el tamaño del piso para hacer la vivienda más asequible.

"La actividad inmobiliaria se está estabilizando a medida que los constructores parecen estar construyendo casas más baratas y, por lo tanto, probablemente más pequeñas", dijo Conrad DeQuadros, asesor económico senior de Brean Capital. "Las ventas se han mantenido relativamente estables al nivel de diciembre durante los últimos dos meses y los precios han estado cayendo a tasas de un solo dígito año tras año".

Las ventas de viviendas nuevas cayeron 0,3% a una tasa anual ajustada estacionalmente de 662.000 unidades el mes pasado, dijo la Oficina del Censo del Departamento de Comercio. El ritmo de ventas de enero se revisó al alza a 664.000 unidades desde las 661.000 unidades informadas anteriormente.

Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las ventas de viviendas nuevas, que representan13,1% de las ventas de viviendas en Estados Unidos, aumentarían a una tasa de 675.000 unidades. Las ventas de viviendas nuevas se contabilizan en el momento de la firma del contrato, lo que las convierte en un indicador adelantado del mercado inmobiliario. Sin embargo, pueden ser volátiles mes a mes. Las ventas avanzaron 5,9% interanual en febrero.

El mercado de viviendas nuevas ha desafiado 525 puntos básicos de aumentos de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal desde marzo de 2022, impulsado por la escasez de casas usadas en venta.

Es probable que el mercado inmobiliario en general haya dado un giro, y las ventas de viviendas usadas aumentaron a un máximo de un año en febrero. Sin embargo, la oferta sigue siendo inadecuada, lo que mantiene elevados los precios de la vivienda y mantiene la propiedad de vivienda fuera del alcance de muchos.

La tasa promedio de la popular hipoteca a tasa fija a 30 años saltó a 6,94% a finales de febrero, antes de retroceder a poco menos de 7% a mediados de marzo, según datos de la agencia de financiación hipotecaria Freddie Mac. Se espera que el banco central estadounidense comience a recortar las tasas en algún momento de este año.

Perspectivas optimizadas

El mes pasado, las ventas de viviendas nuevas cayeron 31,5% en el noreste y 2,4% en el medio oeste. Las ventas en el sur densamente poblado aumentaron un 3,7% y subieron 2,3% en el oeste. "Vale la pena señalar que las tasas hipotecarias aumentaron de 6,8% a 7,0% en el mismo mes, lo que probablemente disuadió a algunos compradores de ingresar al mercado", dijo Thomas Ryan, economista inmobiliario de Capital Economics.

"Seguimos manteniendo nuestra previsión optimista de ventas de viviendas nuevas durante los próximos años".

Una encuesta de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas la semana pasada mostró que una medida de las ventas durante los próximos seis meses aumentaría a un máximo de nueve meses en marzo. El indicador de posibles compradores fue el más alto desde agosto pasado.

El precio medio de una vivienda nueva en febrero fue de US$400.500, el más bajo desde junio de 2021 y una caída de 7,6% respecto al año anterior. Los economistas acogieron con satisfacción la caída en el precio medio de las viviendas nuevas, que, según dijeron, era un buen augurio tanto para la asequibilidad como para la inflación. La vivienda, a través de alquileres más altos, ha explicado gran parte del aumento de la inflación.

Sin embargo, los precios generales de la vivienda siguen aumentando debido a la escasez de oferta en el mercado de segunda mano. La mayoría de las casas nuevas vendidas el mes pasado estaban en el rango de precios de US$300.000 a US$399.000. El gobierno informó la semana pasada que las terminaciones de viviendas alcanzaron en febrero su nivel más alto en 17 años. Hay más oferta de viviendas nuevas en preparación, lo que podría frenar aún más la inflación de los precios de la vivienda.

A finales de febrero había 463.000 viviendas nuevas en el mercado, la mayor cantidad desde noviembre de 2022. Eso supone un aumento con respecto a las 457.000 unidades de enero. Al ritmo de ventas de febrero, se necesitarían 8,4 meses para liquidar la oferta de viviendas en el mercado, frente a los 8,3 meses de enero.

Las casas en construcción representaron 58,7% del inventario. Las viviendas por construir representaron 22,9% de la oferta, mientras que las casas terminadas representaron 18,4%. "Los incentivos tarifarios de los constructores todavía pueden aliviar la carga financiera de los compradores y han hecho que las casas nuevas sean más atractivas, pero se desconoce durante cuánto tiempo los constructores podrán seguir ofreciendo tales incentivos", dijo Daniel Vielhaber, economista de Nationwide.