Bolivia busca destruir US$62 millones en efectivo caído del cielo tras accidente aéreo

Autoridades en Bolivia trabajan en destruir el equivalente a US$62 millones en billetes de moneda local que cayeron del cielo tras un accidente aéreo mortal en la segunda ciudad más grande del país.

Un avión de carga militar repleto de billetes nuevos para el banco central de Bolivia se estrelló cerca del Aeropuerto Internacional de El Alto el viernes por la tarde, causando al menos 22 muertos y unos 37 heridos. La mayoría de las víctimas se encontraron en vehículos cerca del aeropuerto y fueron impactadas por la aeronave.

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El accidente mortal también desató la caída de unos 17 millones de billetes sobre la densamente poblada ciudad de El Alto,según cifras divulgadas por el presidente del banco central, David Espinoza, por un total de 423 millones de bolivianos (US$62 millones). Personas acudieron rápidamente a la zona del siniestro para intentar recoger la mayor cantidad posible de billetes, mientras las autoridades buscaban sobrevivientes y también quemaban el dinero lo más rápido que podía. El banco central estima que alrededor de 30% de los billetes fueron robados del lugar del accidente.

La zona permanece fuertemente custodiada por la policía y el ejército.

“Estimamos que en el momento de mayor convulsión habían unas 20.000 personas” tratando de recoger los billetes, declaró a medios locales el viceministro de Régimen Interior, Hernán Paredes. “Habían grupos delincuenciales entre éstas, por eso detuvimos a 49 personas”.

Bolivia es uno de los países más pobres de América Latina. Actualmente se enfrenta a uno de los episodios de inflación más altos de la región, que alcanzó casi 25% el año pasado, pero ha descendido a justo por debajo de 20% en los últimos meses. El nuevo presidente centrista Rodrigo Paz intenta revertir las debilitadas finanzas públicas del país.

Los billetes tenían denominaciones de entre 10 y 50 bolivianos, equivalentes a entre US$1,5 y US$7 según el tipo de cambio oficial, aunque valen aproximadamente 30% menos en el mercado negro, el más utilizado por los bolivianos. El salario mínimo del país está fijado actualmente en 3.300 bolivianos (US$476).

El banco central informó en un comunicado que estaba anulando la validez de los billetes, que pueden identificarse por una serie específica impresa en ellos. La Autoridad de Supervisión del Sistema Financiero también advirtió a los ciudadanos que no intentan utilizarlos.

Sin embargo, aunque los bancos pueden verificar si un billete es válido revisando la serie, es poco probable que los comerciantes comunes comprueben la serie impresa en cada billete que reciben, especialmente porque el dinero es legítimo y superaría una revisión rutinaria de falsificación. Bolivia sigue siendo una economía predominantemente basada en efectivo para la mayoría de las transacciones cotidianas.

Las autoridades también señalan que algunos billetes pertenecientes a esa serie ya están en circulación, lo que complica la tarea de separar los obtenidos legalmente de los robados tras el accidente aéreo. El gobierno indicó que los tenedores legítimos deben acudir a los bancos para canjearlos por billetes de otra serie.

“Los billetes del siniestro están plenamente identificados”, señaló la Asfi en un comunicado. “Las entidades financieras procederán a la retención inmediata de los mismos y reportarán a las autoridades competentes a cualquier portador que intente introducirlos al sistema”.