Aerolíneas Emirates y Etihad reanudan algunos vuelos en medio de los ataques iraníes

Emirates y Etihad Airways reanudarán operaciones limitadas mientras las aerolíneas buscan aliviar parte de la congestión causada por el cierre del espacio aéreo a raíz de los continuos ataques iraníes.

Emirates comenzará a evacuar a los pasajeros el lunes por la noche, según personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser identificadas, ya que la medida no se ha anunciado públicamente. Si bien todos los vuelos programados permanecen cancelados, Etihad realizará algunos vuelos de reposicionamiento, carga y repatriación "en coordinación con las autoridades de los EAU y sujetos a estrictas aprobaciones operativas y de seguridad", informó la aerolínea en un comunicado.

El caos aéreo en la mayor parte del Golfo Pérsico se ha convertido en el más grave desde la pandemia de coronavirus, dejando varadas a decenas de miles de personas en lugares como Dubái y Catar. Volar sigue siendo arriesgado debido al continuo bombardeo de misiles y drones desde Irán, y a la confusión bélica añadida que provocó el derribo accidental de tres aviones de combate estadounidenses en Kuwait el lunes.

Varios vuelos de servicios especiales operados por Etihad despegaron del Aeropuerto Internacional de Abu Dabi el lunes, según el sitio web del aeropuerto y datos de FlightRadar24. Esta instalación se encontraba entre los lugares dañados por el bombardeo de drones y misiles enviados por Irán este fin de semana. El incidente causó una muerte y varios heridos.

Emirates, la aerolínea internacional más grande del mundo, suspendió sus operaciones regulares hacia y desde Dubái hasta las 15:00 hora local del martes y advirtió sobre interrupciones hasta el jueves. Etihad Airways anunció que extendió las cancelaciones hasta las 15:00 del martes, mientras que Qatar Airways informó que los vuelos hacia y desde Doha se suspendieron debido al cierre del espacio aéreo catarí.

Quienes se encuentran varados en los Emiratos Árabes Unidos aún buscan irse, ya sea en barco hacia Bombay o por tierra hacia Omán. El Reino Unido declaró el lunes que está considerando todas las opciones para evacuar a unos 300.000 ciudadanos británicos que se encuentran actualmente en la región.

Arabia Saudí ha cerrado algunas partes de su espacio aéreo tras los ataques iraníes a varios puntos del reino. Jordania también restringió su espacio aéreo hoy.

Las interrupciones han llegado hasta Chipre después de que un dron impactara una base británica allí, lo que obligó a EasyJet Plc y Deutsche Lufthansa AG a cancelar vuelos a la isla mediterránea. El impacto de las interrupciones de vuelos se ha extendido por toda Asia, con Cathay Pacific Airways Ltd. cancelando algunos servicios a Oriente Medio hasta el 5 de marzo. En India, las suspensiones de vuelos de IndiGo se extendieron hasta el martes .

En Europa, las acciones de las principales aerolíneas se desplomaron ante la preocupación de que el conflicto disuadiera los viajes justo cuando la industria se aproxima al crucial período estival. Lufthansa cayó hasta 11%, la matriz de British-Airways, IAG SA, cayó hasta 13% y Air France-KLM descendió 10% en las primeras operaciones europeas.

El conflicto también está provocando un aumento repentino del precio del petróleo, lo que a su vez incrementa el costo del combustible para las aerolíneas, su mayor gasto. Además, el espacio aéreo cerrado implica que muchas aeronaves tendrán que tomar rutas de vuelo más largas, lo que a su vez incrementa sus costos operativos.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que la campaña de bombardeos contra Irán continuaría hasta que se alcanzaran sus objetivos, lo que provocó la caída de las acciones de las aerolíneas mientras los inversores asimilaban el impacto de los vuelos cancelados, los cierres del espacio aéreo y las prolongadas interrupciones de los viajes.

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Cathay cayó hasta 7% al inicio de la jornada en Hong Kong, mientras que Singapore Airlines Ltd. cayó hasta 7,5%. Qantas Airways Ltd. llegó a perder hasta 10%.

La autoridad de aviación civil de los Emiratos Árabes Unidos informó que atendió a más de 20.000 pasajeros afectados por la interrupción. Decenas de miles de personas han quedado varadas en una región que funciona como un superconector global, conectando dos puntos cualesquiera del planeta con una sola escala.

Varios aeropuertos en el Golfo fueron alcanzados por el fuego cruzado cuando Irán envió misiles y drones a través de la región en respuesta al ataque inicial del sábado por parte de las fuerzas aéreas israelíes y estadounidenses.

El Aeropuerto de Abu Dabi informó que una persona murió y varias resultaron heridas durante la noche después de que el emirato interceptara un dron iraní. El principal aeropuerto de Dubái, el centro internacional de mayor tráfico del mundo, reportó daños en una explanada que resultaron heridos cuatro empleados.

El principal aeropuerto de Baréin fue atacado por un dron durante la noche, lo que causó daños. El aeropuerto de Kuwait también fue alcanzado por un dron y varios empleados sufrieron heridas leves.

Aunque el Golfo Pérsico se ha acostumbrado a las interrupciones, ya que los cielos de amplias franjas de Oriente Medio sufrieron restricciones en repetidas ocasiones durante los últimos dos años, una suspensión total a una escala tan masiva no tiene precedentes. La situación pone de relieve lo que está en juego en el conflicto que enfrenta a Irán con Israel y Estados Unidos y que ha desestabilizado la región, rica en recursos energéticos.

La suspensión generalizada de todos los servicios aéreos perturbará gravemente la fluida coordinación de los movimientos aéreos globales. Muchos aviones y tripulaciones ya se encuentran fuera de posición debido al cierre del espacio aéreo, lo que significa que probablemente se necesitarán días para resolver el atraso, incluso una vez que se reanuden las operaciones.

Por otra parte, la autoridad de aviación civil de la India informó que las aerolíneas locales cancelaron 410 vuelos el sábado y se espera que se cancelen 444 el domingo. Aerolíneas de todo el mundo, desde Canadá hasta Europa y Singapur, anunciaron la suspensión de sus servicios a Oriente Medio.

Emirates, Qatar Airways y Etihad llevan décadas desarrollando flotas masivas que canalizan pasajeros a través de sus centros de operaciones, convirtiendo Oriente Medio en una arteria vital para el tráfico aéreo mundial. Estas aerolíneas se han convertido en un importante motor de crecimiento en el Golfo, al pasar de ser facilitadores de transbordo a atraer negocios y turismo a la región.