"Se acabó el tiempo de pensar las cooperativas como cosas pequeñas y marginales"

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A 11 días del terremoto con epicentro en Chocó, que dejó más de 195.000 viviendas afectadas, 321 personas fallecidas y 4.595 heridas, el ministro de Hacienda, Miguel Gómez, asistió por primera vez a un evento público: el 25° Congreso Nacional Cooperativo, un encuentro en el que aseguró que el país atraviesa una de las temporadas más difíciles, por cuenta de la emergencia y el panorama fiscal; y también anunció una serie de acciones que implementará el gobierno para impulsar el sector cooperativo.

Según explicó el jefe de cartera, hay una serie de factores, incluyendo la crisis generada por el sismo, que han definido el grado de urgencia con el que debe actuar el gobierno e implementar medidas de austeridad. "Estamos en un momento gravísimo y no tenemos alternativa. La irresponsabilidad, la corrupción y, sobre todo, el mal manejo de las finanzas públicas nos han llevado a una situación en la cual la única opción es implementar una política muy fuerte de austeridad", dijo.

Pese a esto, Gómez aseguró que la austeridad es indispensable para tener éxito y llevó un mensaje de esperanza a los actores del sector cooperativo, a quienes les aseguró que los tiempos son difíciles, pero eso "no quiere decir que el país no tenga los resortes y energía para recuperarse y generar crecimiento".

Ante la emergencia generada por el sismo, principalmente en los cinco departamentos afectados, el ministro señaló que las cooperativas tienen un rol fundamental porque "se acabó el tiempo de pensarlas como cosas pequeñas, marginales y que no juegan un papel trascendental". A su juicio, las cooperativas tienen que subir su nivel y participar en la búsqueda de inversión.

"Quiero hacer énfasis especialmente en los temas financieros, no porque todas las cooperativas operen el negocio financiero, sino porque son una parte fundamental de ese sector", dijo Gómez, quien detalló que la cartera de crédito en Colombia asciende a $800 billones, lo que equivale a 42% del PIB. Y, aunque parece una cifra alta, el ministro señaló que es más bien baja y, por tanto, no es uno de los impulsadores del crecimiento de la economía.

Detalló que los activos del sistema financiero suman $3.550 billones, con unas utilidades de $28 billones a cierre del año pasado, la cual aseguró que no es una rentabilidad muy importante. Esto en parte, según explicó Gómez, se debe a la falta de una cultura de ahorro entre los colombianos. "Teníamos un mejor comportamiento de ahorro hace 20 años; pero, hoy en día, estamos gastando mucho. La gente no está ahorrando", dijo.

Y aunque algunos atribuyen esto al coletazo de la pandemia, el jefe de cartera precisó que "lo cierto es que tenemos una producción de gas que nos ha llevado a las condiciones en este estatus hoy en día. La inflación está desbalanceada. La inversión no crece y entonces baja el ahorro y la inversión".

Al respecto, enfatizó que el país está invirtiendo apenas 17% del PIB, lo cual es una de las razones del crecimiento ligero de la economía. A su vez, Gómez apuntó que el país, en estos momentos, no puede crecer más allá de 3% porque se subiría la inflación y los precios, llevando al Emisor a subir las tasas para controlar el consumo.

Para contrarrestar eso, se tendría que impulsar el crédito, con especial participación de las cooperativas, que cuentan con una cartera de aproximadamente $4,5 millones, equivalente a 70% del consumo, 12% del crédito comercial, 10% de vivienda y 8% de microempresa. "Es una distribución de la cartera que no es tan satisfactoria y, por eso, el crecimiento de esa cartera es clave para solucionar algunos de los problemas", agregó Gómez.

Para lograrlo, el ministro propuso atender tres frentes: primero, diferenciar la utilización de medios electrónicos de la bancarización, pues recalcó que el uso de estos es positivo en la medida en que reduce la circulación de efectivo. No obstante, la verdadera "bancarización se da cuenta una persona accede al crédito y ha entrado al sistema".

En este punto, Gómez recalcó que para lograr que más colombianos accedan al crédito se necesita reforzar la capilaridad del sistema financiero colombiano, algo que solo puede lograrse con ayuda de las cooperativas que tienen presencia en muchos territorios a los que la banca no llega. "Ahí necesitamos profundizar porque es necesario poder llegarle a todos los colombianos que hoy en día no tienen acceso al crédito formal".

Ahora bien, el ministro recalcó que la necesidad del crédito está y se hace evidente en el momento en que muchos colombianos están dispuestos a pagar tasas de interés altísimas. Por eso, "este gobierno anuncia que va a declararle la guerra al gota a gota y ustedes son uno de los elementos críticos de ese combate social por el crecimiento. Necesitamos que las cooperativas puedan llegar a ese mismo paso".

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Para ello, Gómez anunció que el Ejecutivo presentará un proyecto de ley y dispondrá de una mesa de trabajo, con el objetivo de actualizar el marco legal del sector cooperativo, el cual viene funcionando bajo una serie de normas que fueron expedidas durante el gobierno de VirgilioBarco. "Es completamente obsoleto y no tiene en cuenta la modernización, la tecnología y todos los cambios que se han producido en los mercados financieros y monetarios a nivel mundial", agregó.

"Es muy importante tener la posibilidad de eliminar las trabas que se tienen hoy en día y que frenan la capacidad de sector", dijo Gómez, quien recalcó la importancia de crear un marco legal especial para el cooperativismo, en aras de darle estabilidad al sector, pues aseguró que tiene un potencial inmenso.

A esto, el ministro sumó el compromiso que debe adquirir el gobierno y el sector cooperativo para llegar a los usuarios locales, para lo cual propuso crear exámenes de trabajo para entender las capacidades de cada entidad. Aun así, recalcó que se debe garantizar la vigilancia, sin dejar de lado la idea de que las cooperativas y los bancos operan diferente.

Gómez también prometió abordar los problemas de abuso de solvencia en la mesa de trabajo conjunta para resolver las afectaciones generadas por esas prácticas ilegales, especialmente a las cooperativas más pequeñas. "El estado tiene que hacer que este sector pueda florecer porque está haciendo parte de las cadenas de responsabilidad y de crecimiento".

"Ustedes tienen que creer que es posible ser el sector tiene un potencial. Yo quiero contagiarlos de esa confianza que tengo, de que las personas están en las cooperativas. Es mucho más generoso cualquier esquema cooperativo que cualquier esquema de capital privado y yo soy seguro de que con ese esfuerzo ustedes van a lograr cumplir la meta", dijo Gómez.