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En este especial, se hace una radiografía del sector de uno de los granos más populares en Colombia y el mundo: el arroz. Se tratan los desafíos de los agricultores, las empresas que lideran y las regiones del país que más cultivan este carbohidrato esencial en la dieta de los colombianos
Los mayores exportadores de arroz en la región son Brasil y Uruguay.
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En 2023, Colombia exportó 180.000 toneladas de arroz, principalmente a países como Venezuela y Cuba. India lidera en exportaciones
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, FAO, el arroz es el alimento más consumido en el mundo, con 515 millones de toneladas anuales para 2023.
Una cifra que lo convierte en un producto de alta demanda, y que beneficia a grandes productores mundiales como India, que exporta anualmente 22 millones de toneladas, o Tailandia, con ocho millones de toneladas.
En cuanto a Colombia, la exportación del cereal no es significativa, si se compara con niveles de exportadores mundiales y regionales. Para 2023, la cifra se ubicó en 180.000 toneladas, lo que le valió el puesto 99 entre 184 exportadores del cereal en el mundo.
Para Indalecio Dangond, analista del sector agro en el país, el rendimiento por hectárea de arroz en Colombia no es competitivo para ubicarse entre los grandes exportadores, ni siquiera en la región.
“El área cosechada en arroz en Colombia da aproximadamente 560.000 hectáreas con un rendimiento promedio de 4,8 toneladas por hectárea, lejos de las siete que exige la competitividad”, anotó Dangond.
Esto sucede a pesar de contar con un amplio mercado a donde entrar gracias a acuerdo comerciales vigentes, “tenemos un Mercado amplio con 18 TLC suscritos con Estados Unidos, la Unión Europea, Asia y América Latina, pero no somos competitivos. Los precios afuera no dan para cubrir los costos de producción interna”, explicó el analista.
Los precios internos de producción son el principal obstáculo de la competitividad del arroz colombiano en el mundo, como también en el mercado interno, donde le toca competir con las importaciones, y el contrabando, que cada vez hacen más difícil la subsistencia de los cultivos.
“Tenemos un mercado amplio con 18 TLC suscritos con EE.UU., UE, Asia y América Latina, pero no somos competitivos. Los precios afuera no dan para cubrir los costos de producción interna”.
Para Dangond, una salida para esta problemática se encuentra en una mayor tecnología y apoyo a la producción para lograr un mejor rendimiento que logre ser competitivo.
“El Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural y la Federación Nacional de Arroceros, Fedearroz, no han entendido que el problema de la comercialización del arroz no se resuelve con subsidios de almacenamiento, sino con subsidios a la biotecnología, sistemas de riego, mecanización de cultivos y cobertura de precios en la Bolsa Mercantil de Colombia. Además, de planear las áreas de siembras y la entrada de los contingentes de importación de arroz sin aranceles desde los EE.UU.”, anotó.
Las exportaciones de arroz en Colombia han sido históricamente pequeñas, tanto que podría llegar a pensarse que el país no exporta el cereal.
Según el Observatorio de Complejidad Económica, OCE, la balanza comercial de arroz en Colombia para 2020 mostró cifras de US$1,81 millones en exportaciones, principalmente a Haití, e importaciones por US$160 millones; en 2021, exportaciones de US$1,02 millones, como destino principal Venezuela, e importaciones por US$17,2 millones; en 2022, exportaciones de US$1,99 millones, principal destino Venezuela, e importaciones por US$119 millones.
Para 2023, último año de medición, las exportaciones descendieron hasta US$369.000 y las importaciones se ubicaron en US$85,9 millones.
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