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Conozca el panorama económico, las oportunidades de inversión y los principales retos de desarrollo e infraestructura del departamento fronterizo de Norte de Santander
Mientras el PIB per cápita nacional alcanza $32,4 millones, en Norte de Santander se ubica alrededor de $16 millones, menos de la mitad del promedio del país.
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La región es protagonista de una nueva edición de Encontrémonos en las Regiones, un espacio en el que se analizarán sus avances económicos y principales retos
Cúcuta será la sede de una nueva edición de Encontrémonos en las Regiones, una iniciativa de Noticias RCN, RCN Radio y La República que busca visibilizar las realidades locales y conectar los territorios con la conversación nacional. En esta ocasión, el encuentro pondrá el foco en los principales indicadores económicos y los retos que enfrenta Norte de Santander.
En ese contexto, el departamento ha consolidado un crecimiento sostenido durante las últimas dos décadas. Según cifras del Dane, pasó de producir poco más de $5 billones en 2005 a superar los $27 billones en la actualidad, lo que representa un crecimiento cercano a 440% y hoy le permite aportar cerca de 1,6% del PIB nacional, impulsado por actividades como el comercio, la agricultura, la minería y la industria.
El crecimiento reciente de la economía regional también ha seguido de cerca el comportamiento del país. En 2024, Norte de Santander registró un crecimiento de 1,7% en su PIB, ligeramente superior a 1,6% de la economía nacional. Además, dejó atrás la desaceleración de 2023, cuando la actividad económica del departamento creció 1,3%, y mantuvo una recuperación gradual tras los efectos de la pandemia.
Uno de los factores que explica esta transformación ha sido el cambio en la dinámica económica de la región. Durante años, Norte de Santander dependió en gran medida del comercio con Venezuela, una situación que se vio afectada por el cierre de la frontera. Sin embargo, empresarios de la región consideran que ese escenario también impulsó una mayor diversificación de mercados y de actividades productivas.
En ese sentido, Luis Alexander Hernández, COO de la empresa cucuteña Coguasimales, aseguró que el cierre de la frontera terminó convirtiéndose en un punto de inflexión para la economía regional.
“El cierre de la frontera fue un favor que nos hicieron a los nortesantandereanos, porque nos obligó a mirar hacia otros mercados. Así surgieron varias compañías y, de hecho, hoy hay muchos más inversionistas poniendo la mirada en esta región”, afirmó Hernández.
El empresario agregó que actualmente existe un mayor optimismo para invertir en Norte de Santander y que las empresas han logrado adaptarse con mayor rapidez a los cambios del mercado, reduciendo su dependencia histórica del intercambio comercial con Venezuela.
No obstante, el crecimiento económico aún no se refleja plenamente en los ingresos de la población.
“Norte de Santander es una región que ha impulsado buena parte de su desarrollo gracias a su dinámica comercial, ya que es el principal puerto con Venezuela”.
“Ahora hay más inversión y optimismo empresarial. La región se adapta rápido a los cambios y está llena de oportunidades. Vemos potencial de crecimiento y mejora”.
Mientras el PIB per cápita nacional alcanza $32,4 millones, en Norte de Santander se ubica alrededor de $16 millones, menos de la mitad del promedio del país, lo que evidencia que aún persisten brechas en productividad y bienestar.
La estructura económica del departamento continúa sustentándose principalmente en actividades primarias. Norte de Santander aporta cerca de 3% del PIB agrícola nacional y más de 1% de la explotación de minas y canteras. Además, concentra alrededor de 3% de la producción nacional de materiales para la construcción y cerca de 1% de las manufacturas del país.
Pese al crecimiento del PIB, Norte de Santander continúa enfrentando importantes desafíos en materia laboral. Cúcuta registra la segunda tasa de informalidad más alta del país, con 62,3%, solo por detrás de Sincelejo. Según el Dane, este comportamiento está asociado, en parte, a la migración venezolana y a las particularidades del mercado laboral fronterizo.
Las cifras más recientes muestran que, de las 435.000 personas ocupadas en Cúcuta y su área metropolitana, 271.000 trabajan en la informalidad. Al mismo tiempo, la tasa de desempleo se ubicó en 11,1% en abril, por encima del promedio nacional de 8,8%, lo que refleja los retos que aún enfrenta el mercado laboral de la región.
Otro de los desafíos es el costo de vida. En abril, Cúcuta registró la inflación mensual más alta del país, con una variación de 1,22%, impulsada principalmente por el aumento en los precios de la papa, las frutas, el transporte urbano y la electricidad. Con ello, la inflación anual de la ciudad alcanzó 5,96%.
A pesar de estos retos, Norte de Santander mantiene un papel estratégico en la relación comercial con Venezuela. Entre enero y febrero de 2026, el intercambio bilateral alcanzó US$143 millones FOB, aunque representó una disminución de 16,9% frente al mismo periodo del año anterior.
No obstante, la balanza comercial continuó siendo favorable para Colombia, con un superávit de US$121 millones FOB, impulsado por la conexión que representan los puentes internacionales Simón Bolívar y Francisco de Paula Santander.
Entre enero y marzo de 2026, las exportaciones colombianas hacia Venezuela sumaron US$230 millones FOB, una caída de 7,2% frente al mismo periodo de 2025. Por su parte, las importaciones desde ese país alcanzaron US$27,2 millones CIF entre enero y febrero, con una reducción de 18,5%.
El panorama de la región también está condicionado por la situación de orden público en el Catatumbo. Según la ONU, los enfrentamientos entre el ELN y las disidencias del Frente 33 de las Farc han afectado a más de 91.000 personas y provocado el desplazamiento de otras 50.000 hacia Cúcuta, Tibú y Ocaña.
Durante el año pasado y lo corrido de 2026, la Cámara de Comercio de Cúcuta se ubicó en el séptimo lugar entre las cámaras del país con mayor creación de empresas, según cifras de Confecámaras y el Rues. En ese periodo, en Colombia se crearon más de 343.031 empresas entre personas naturales, jurídicas y Esadl, con las mipyme como principal motor del empleo del mercado. Aunque entre 2023 y 2025 se observó una moderación en el crecimiento de los registros mercantiles, Cúcuta mantuvo un desempeño destacado.
Desde la Gobernación de Norte de Santander se trabaja en la consolidación de la Marca Región, para impulsar su presencia nacional e internacional
La reactivación del comercio fronterizo es una oportunidad real de escala, pero no basta. El departamento seguirá creciendo por encima del país en los buenos años y cayendo con más fuerza en los malos
