United gasta US$100 millones extra por alza del petróleo

El aumento en el precio del combustible ha afectado a las aerolíneas alrededor del mundo. De hecho, a la estadounidense United un aumento de US$1 en el barril de crudo le representa US$100 millones de gasto extra al año. Esta cantidad equivale al total del plan de inversiones de La Polar en Colombia, 12 tiendas entre 2013 y 2015, y a la inversión de la empresa de publicidad WPP Group en Colombia.

El director ejecutivo de la Región Andina de United, Rolf Meyer, aseguró que la industria ha aprendido a manejar los costos. Hace unos años realizaban presupuestos fijos y a partir de 2001 el crecimiento en el precio del petróleo los ha obligado a manejar costos variables y a buscar alternativas.

“Una de las cosas que estamos haciendo y que parece mentira es moviendo los aviones cuando salen del gate hasta que llegan a la pista y van con un solo motor en vez de cuatro y eso hace ahorrar millones de dólares al mes en combustibles”, dijo Meyer.

Así mismo, la compañía está trabajando con otras empresas en el tema del biocombustible y ya están operando ciertos vuelos con él. El problema, dice el ejecutivo, es que aquel es más costoso que el petróleo, porque se encuentra en etapa de testeo.

La modernización de la flota es otra de las alternativas al crecimiento en los precios del combustible. Con el nuevo pedido de 50 Boeings 787, o el “Dreamliner”, United va a haber rebajas en sus costos, pues el consumo de combustible de este avión es 40% menos que otro del mismo tamaño.

Según Meyer, desde que empezó a incrementarse el precio del petróleo todas las compañías aéreas cobran un fuel charge, un cargo separado de la tarifa que después pasa a ser parte de ella.

El ejecutivo de United no cree que sea “una crisis del petróleo” lo que haya motivado a las empresas a fusionarse, como lo hizo en 2011 United y Continental. Considera que es más la tendencia que está teniendo la industria, la cual le va a dar al pasajero muchas más opciones que puede aprovechar, como por ejemplo a alianza con socios de Star Alliance. Los beneficios del programa de millas MileagePlus de United, que tiene aproximadamente 88 millones de miembros, se comparten con todos los de Star Alliance.