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Una de cada tres compras externas vienen de China
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Las importaciones provenientes del país asiático estuvieron jalonadas por la adquisición de vehículos para el transporte de personas
Hasta marzo, Colombia importó US$17.805 millones CIF en mercancías, con un repunte de 9,6% frente al año anterior, tras completar casi 100 meses con una balanza comercial deficitaria. De ese total, 30% proviene de China, por lo que una de cada tres compras externas corresponde a ese mercado asiático.
El Dane explicó que el incremento en las importaciones desde ese país se explicó, principalmente, por las mayores importaciones de vehículos para el transporte de personas, así como de motocicletas y velocípedos, que crecieron 61,9%.
El segundo país más importante en esta cadena es Estados Unidos, de donde proviene 21,5% de las importaciones. Sin embargo, entre enero y marzo de 2026, las compras externas originarias de ese país cayeron 3,8% frente al mismo periodo de 2025, debido a las menores importaciones de gasóleos o gas oils, que retrocedieron 67,3%.
Le siguen México, con 5%; Brasil, con 4,4%; y Alemania, con 3,4%.
Frente al peso de China en las compras externas, William Barreto, profesor universitario en áreas de comercio internacional, relaciones internacionales y política exterior, explicó que ese mercado asiático ya no es solo un proveedor más para Colombia, sino el principal origen de las importaciones del país.
“Colombia sí tiene campo, pero no siempre produce en la escala que demanda su propio mercado. Una parte relevante de las importaciones agro no compite con el campo, sino que sostiene otras cadenas”.
“Lo primero es reconocer que China ya no es un proveedor más para Colombia: es el principal origen de nuestras importaciones. En marzo de 2026 representó 29,4% del total importado”.
“Mi lectura es que esto tiene una doble cara. Para el comercio y muchos consumidores, China ofrece precios bajos, variedad, tecnología y disponibilidad de bienes. Pero para la industria nacional representa una presión muy fuerte, porque varios sectores colombianos compiten con productos importados que tienen menores costos de producción y, en algunos casos, cadenas logísticas mucho más eficientes”, señaló.
El experto indicó el problema no es importar desde China, sino la dependencia excesiva y la baja capacidad de respuesta de parte del aparato productivo nacional.
El Dane informó que las compras externas en el primer trimestre del año estuvieron impulsadas por el grupo de manufacturas, que totalizó US$13.693,4 millones CIF y registró un crecimiento de 14,7% frente al mismo periodo de 2025. Este resultado se explicó por el aumento en las compras de maquinaria y equipo de transporte, que crecieron 26,6% y aportaron 11,2 puntos porcentuales a la variación del grupo.
Entre tanto, los productos agropecuarios, alimentos y bebidas alcanzaron US$2.550,5 millones CIF y aumentaron 5,0%. Este resultado se explicó, principalmente, por las mayores importaciones de productos alimenticios y animales vivos, que crecieron 11,2% y aportaron 8,7 puntos porcentuales a la variación del grupo.
Frente a estos resultados, María Claudia Lacouture, presidenta de AmCham Colombia, explicó que el país sí tiene capacidad agrícola, pero no siempre produce en la escala, los costos y la continuidad que demanda el mercado interno.
“Una parte relevante de las importaciones agropecuarias no compite con el campo colombiano, sino que sostiene otras cadenas productivas. Maíz, soya y torta de soya son insumos esenciales para producir pollo, huevo y cerdo, proteínas de consumo masivo para millones de hogares”, afirmó.
El grupo de combustibles y productos de las industrias extractivas sumó US$1.548,1 millones CIF, lo que representó una caída de 17,3%. Este comportamiento estuvo explicado, principalmente, por la disminución en las importaciones de combustibles y lubricantes minerales, así como de productos conexos, que retrocedieron 23,9% y restaron 19,7 puntos porcentuales a la variación total del grupo.
En medio del aumento de las importaciones, la balanza comercial del país continuó en terreno negativo, aunque con una leve mejoría frente al año anterior. Entre enero y marzo de 2026, Colombia registró un déficit comercial de US$3.061,9 millones FOB, mientras que en el mismo periodo de 2025 el desbalance había sido de US$3.357,2 millones FOB.
La última vez que Colombia tuvo una balanza comercial superavitaria fue en diciembre de 2017, cuando alcanzó US$551,1 millones.
Solo en marzo, las importaciones colombianas sumaron US$6.161 millones CIF, con un crecimiento anual de 11,1%, impulsado principalmente por el aumento de 16,7% en el grupo de manufacturas.
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