“Productos por debajo de los precios de referencia serán de contrabando”

Sin embargo, el país vecino parece no estar convencido de eso, pues sigue tomando medidas que parecieran una retaliación contra el país, como la compra de los buques a la Marina colombiana, que “fue suspendida hasta que podamos resolver la disputa comercial”, según dijo el Ministro de Comercio e Industrias de Panamá. 

Lo que es claro para la ministra de Comercio, María Claudia Lacouture, en diálogo con LR, es que la OMC debería reconocer que Colombia cumplió con el fallo y que, además de esto, las medidas no son contra Panamá sino contra todo el contrabando. 

La importancia de ese país para el comercio colombiano no se puede despreciar. De acuerdo con las cifras del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), el mayor superávit comercial es con el istmo, llegando hasta los US$1.459 millones a octubre del año pasado. 

En solo exportaciones, Colombia puso en Panamá US$1.656 millones entre enero y noviembre, destacándose las ventas de petróleo, productos químicos, industria liviana y maquinaria. 

Además, hay un mercado de productos agrícolas, donde se destacan principalmente el banano, la madera, el pescado y el café. Estas cifras hacen que sea prioridad del Gobierno resolver la crisis con el istmo. Como parte de las medidas que anunció la Ministra, en los últimos dos meses se han registrado cerca de 360.000 pares de calzado que están retenidos en los puertos del país, porque están por debajo de los precios de mercado y no han podido ingresar al mercado nacional.

¿Cómo está hoy la relación con Panamá?
La controversia ya se cumplió, Colombia cumplió con la solicitud de la OMC, que era derogar el decreto que teníamos, que hacía una injerencia sobre el tema de arancel contra peso de producto importado. Eso se hizo antes de la fecha establecida, que era el 22 de enero y nosotros lo derogamos el primero de noviembre. 

¿Qué queda pendiente para resolver la disputa?
Falta que se pronuncie la OMC y reconozca que Colombia cumplió, que seguramente va a ser así, porque está derogado el decreto que la organización pidió. También hay que recalcar que la OMC mencionó que Colombia tiene toda la sustentación para establecer un mecanismo que haga la lucha contra el contrabando. Eso estamos haciendo. 

¿Qué ha pasado con los sectores afectados?
Colombia necesita protegerse del contrabando técnico y la subfacturación y la forma de hacerlo es a través de mecanismos de aduana, para que los productos de contrabando estén frenados desde la puerta de entrada, eso viene con la ley anticontrabando y está dando resultados. 

¿Cuáles han sido las medidas que se han tomado?
Establecimos un decreto que pone unos precios de referencia irrisoriamente bajos, que los productos que entren al país por debajo de los precios de referencia serán declarados como productos que pueden ser de contrabando y se establece que es un producto que está por fuera de los precios de referencia.

¿Cuáles son estos precios de referencia?
Se estableció un umbral de US$10 por kilo para prendas de vestir y entre US$6 y US$10  por par de zapatos (dependiendo del tipo de calzado), bajo el cual aplicará temporalmente el arancel máximo consolidado en la OMC (de 40% y 35%, respectivamente) y por encima del umbral, aplicará el arancel de 15% que existió hasta el año 2013.

¿Esto aplica solo a Panamá o también a otros países?
Con esto no estamos diciendo que las medidas son contra Panamá porque no va dirigido a ellos, va dirigido a todo aquel país que exporte productos que sean de contrabando. El efecto de las medidas las dará el Dane aproximadamente a finales de febrero, pero esperamos que no entre ningún producto que pueda llegar a ser productos de contrabando. 

¿Y entonces por qué persisten los reclamos?
Nosotros esperamos que esa retaliación, en caso de que exista, se solucione, porque ya cumplimos lo establecido por la OMC. Panamá siempre ha sido y seguirá siendo uno de los principales aliados y buscaremos una buena relación. El nueve de enero nos reunimos en Cartagena los Ministros de Comercio con los Cancilleres de los dos países para seguir dialogando. 

¿Qué tanto pesa Panamá para nuestro comercio?
El país es un socio estratégico para Colombia. En 2015 las exportaciones sumaron US$2.394 millones y las importaciones fueron de US$93 millones.  70% de las ventas colombianas a Panamá son de petróleo, mientras que nosotros le compramos  medicamentos, alcohol etílico, barcos, materias colorantes, pescado congelado, cigarrillos, artículos de joyería, entre otros productos.

En 2016 se exportó más, pero más barato

Ante los análisis que sostienen que la reducción del déficit de la balanza comercial se dio por un efecto estadístico de una reducción general del comercio exterior, la ministra María Claudia Lacouture expresó que “el año pasado hay que marcarlo en un contexto externo, las contracciones de compras fueron reales, los precios de las materias primas cayeron, pero en volumen crecimos”, con lo que se espera que las perspectivas para el año que comienza sean mejores. 

Las opiniones

José Roberto Acosta
Vocero de la red de justicia tributaria
“Al Gobierno le han faltado ponerse los pantalones para negociar con Panamá. De los ‘Panamá Papers’ todavía no hay resultados tampoco”.

Luis Flórez
Presidente de  Acicam
“Ni el Ministerio ni la industria pueden permitir esas importaciones, que son una competencia desleal frente a la industria nacional”.