La agroindustria de la caña de azúcar pesa 1,9% en el PIB del agro del país

Hoy se celebra el Día Internacional de la Caña de Azúcar, un cultivo que sostiene a cerca de 4.600 productores, 11.000 familias cultivadoras colombianas y más de 235.244 hectáreas sembradas en el valle geográfico del río Cauca. Alrededor de esa actividad se mueven 286.000 empleos directos e indirectos en más de 50 municipios de cinco departamentos.

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Según la Asociación de Cultivadores de Caña de Azúcar de Colombia, Asocaña, esta agroindustria representa 0,5% del PIB nacional, 2,1% del industrial y hasta 1,9% del agrícola. Su impacto también llega a otros sectores, pues cada año demanda $7 billones en insumos y 99,8% de las materias primas que usan los ingenios azucareros.

Su peso es tanto que, de acuerdo con estimaciones de Fedesarrollo, por cada $1 invertido en el cultivo, se generan $9,20 adicionales para la economía. Además, por cada $1 que se destina a la producción de azúcar, etanol, bioetanol y energía, se genera un efecto extra de $4,21 por efectos indirectos.

Sobre la importancia de esta agroindustria, la presidente de Asocaña, Claudia Calero, recalcó que es clave contar con una cadena que produce alimentos y, al mismo tiempo, contribuye a la seguridad energética. “El azúcar hace parte de la canasta familiar y es un ingrediente vital para otras industrias de alimentos; el bioetanol sustituye parte de la gasolina fósil, con el objetivo de reducir las emisiones contaminantes; y el bagazo de caña permite generar energía renovable”, dijo.

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Por su parte, la directora ejecutiva de Procaña, Marcela Urueña, destacó que este sector es un motor económico y social que dinamiza actividades como el transporte, el comercio, los servicios y la industria. “Fortalecer esta agroindustria significa proteger el empleo rural, promover la inversión, impulsar la innovación y abrir oportunidades para las nuevas generaciones”, agregó la líder.

Solo en 2025, se molieron 23,3 millones de toneladas de caña, lo que significa un aumento de 5,4% frente a 2024, y se produjeron dos millones de toneladas de azúcar. A su vez, la producción de bioetanol alcanzó 444 millones de litros y el sector cogeneró 1.929 GWh de energía, de los cuales 880 GWh fueron entregados directamente al Sistema Interconectado Nacional. En palabras simples, una cantidad de energía suficiente para abastecer una ciudad con 600.000 habitantes.

En lo que va del año, con corte a septiembre, la molienda de caña sumó 17,52 millones de toneladas y la producción de azúcar totalizó 1,52 millones, con un crecimiento anual de 4,3%.

Pero no solo eso. La agroindustria de la caña también destaca en la generación de divisas, que en 2025 sumaron US$403 millones por cuenta de las exportaciones de azúcar que llegaron a cerca de 74 países. Durante este año, las ventas externas ya acumulan US$275 millones.

En materia regional, Colombia supera en producción de azúcar por hectárea a grandes productores como Brasil, Australia, Estados Unidos, México, India y la Unión Europea. Incluso, el cultivo nacional tiene un rendimiento muy superior de 120 toneladas por hectárea.

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“Tenemos fortalezas que nos permiten competir, especialmente en productividad agrícola y aprovechamiento de la caña para producir azúcar, bioetanol y energía renovable”, apuntó Urueña, quien aseguró que el desafío es garantizar que la producción en el campo siga siendo una actividad rentable.

A su turno, Calero afirmó que el sector funciona con encadenamientos productivos vitales para la economía del suroccidente y tiene “mucho potencial para seguir desarrollando sus capacidades de producción de bioenergías y aportar a la soberanía energética”.