Intensidad de fenómeno de El Niño revive fantasma de racionamiento de agua

La declaratoria del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales, Ideam, sobre la entrada oficial de El Niño, hace dos semanas, consolidó las presiones que enfrenta el sector desde que se conocieron las previsiones sobre la llegada del fenómeno en 2026.

La publicación del informe de XM, administrador del mercado de energía mayorista, sumó una nueva alerta al sistema, pues resaltó que durante la fase más intensa de El Niño, prevista entre diciembre de 2026 y abril de 2027, el nivel agregado de los embalses podría llegar a 19,3%, lo que representaría un mínimo histórico.

Alcanzar esta cifra reavivaría las alarmas sobre un posible racionamiento de agua, pues, según Alejandro Castañeda, presidente de la Asociación Nacional de Empresas Generadoras de Energía, Andeg, durante El Niño de 2024 se acudió a esta medida cuando el nivel agregado de los embalses llegó a 27%.

“Que XM diga que el sistema operaría con niveles de embalses de 19,3% es un escenario en el que nunca hemos estado. El nivel más bajo que hemos tenido fue en 2024, cuando llegó a 27%, y la bandera roja del operador era operar por debajo de 29%. No sabemos cómo se comportan los embalses por debajo de 27%, ese es el riesgo. Tendríamos que arrancar El Niño con más agua o apoyarnos más en las térmicas, pero no creo que seamos capaces de operar en niveles tan bajos sin llegar a un racionamiento”, afirmó el presidente de Andeg.

Todavía se trata de una alerta temprana, teniendo en cuenta que el Ideam espera que los rezagos de la transición entre la primera temporada de lluvias del año y la de menos precipitaciones se extiendan, al menos, hasta agosto.

De hecho, las lluvias de las últimas semanas impulsaron un aumento de 5,58 puntos porcentuales en el nivel agregado de los embalses del Sistema Interconectado Nacional, que pasó de 69,12% en mayo a 74,7% en la tercera semana de junio.

“La mejora reciente es positiva, pero insuficiente frente a los riesgos del segundo semestre. Por eso, más que apagar las alertas de racionamiento, el balance sigue siendo de cautela, especialmente en un contexto de estrechez entre oferta y demanda, y de presiones financieras sobre las empresas del sector”, comentó Fabián Osorio, director de análisis de sectores y sostenibilidad de Corficolombiana.

En cuanto al nivel de los embalses por región, Antioquia es la mejor posicionada, con un volumen útil de 88,14% al 22 de junio, mientras que Centro es la más rezagada, con 63,57%. XM advirtió que el nivel óptimo del agregado nacional para afrontar el verano de El Niño es de 80%.

Teniendo en cuenta que la posibilidad de entrar en un racionamiento de agua sigue latente, Corficolombiana detalló que recurrir nuevamente a estas medidas le costaría a la economía $5.600 millones por hora, además de generar un menor dinamismo en la inversión del sector por la incertidumbre sobre el abastecimiento energético.

“En este contexto resulta clave anticiparse. Esto pasa por una gestión más estratégica de los embalses, garantizar la disponibilidad de generación térmica, coordinar oportunamente los mantenimientos, acelerar la entrada de nueva capacidad, promover el ahorro de energía y avanzar en el pago de las deudas del Gobierno con los agentes del sector”, agregó Osorio.

Requerimientos de las térmicas

En la otra cara de la moneda está el aporte que podrían hacer las fuentes térmicas cuando llegue el periodo más crítico de El Niño. De acuerdo con XM, se requerirá de forma prolongada la participación de este parque de generación.

En concreto, señaló que sería necesario un aporte promedio semanal de 100 gigavatios-hora diarios durante cerca de 10 meses. “Requerimientos de generación térmica tan altos solo se han alcanzado durante un máximo de 20 días consecutivos en la historia del SIN”, advirtió XM.

Al respecto, Castañeda señaló que es factible que el parque térmico cubra los requerimientos, teniendo en cuenta que las obligaciones de energía alcanzan 135 GWh/día.

“Habría que tener operando todas las térmicas a gas y carbón, y posiblemente algunas de combustibles líquidos. Gas y carbón aportan cerca de 90 GWh/día disponibles en un momento dado, por lo que habría que aumentar la participación de las plantas que funcionan con combustibles líquidos”, explicó.

Castañeda también destacó que la regasificadora de Cartagena está preparada para atender la demanda de gas importado de las térmicas, incluso durante el mantenimiento programado entre finales de julio y comienzos de agosto, gracias a su capacidad de regasificación de 450 millones de pies cúbicos diarios. XM detalló que los mayores requerimientos de las térmicas en cuanto a combustibles en mayo fueron de gas importado.