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Volúmenes de venta de cigarrillos legales e ilegales vs impuesto
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Estudio de la Universidad de los Andes reveló que un mayor tributo al tabaco genera reducciones en las ventas legales y el recaudo
Una mayor carga tributaria a los cigarrillos no reduce su consumo; en cambio, dispara el mercado ilegal y las rentas de los grupos criminales. Así lo confirmó el estudio 'Impuestos al cigarrillo, contrabando, recaudo fiscal e ingresos del crimen organizado' publicado por la Universidad de Los Andes, el cual reveló que cuando el impuesto a este producto supera cierto umbral, las ventas legales y el recaudo se desploman, mientras que el contrabando y la participación de los cigarrillos ilegales en el mercado aumenta.
La investigación advirtió que, pese a que los gravámenes a cigarrillos representan cerca de 13% del total de los ingresos tributarios departamentales y sus rentas se destinan a la financiación de gastos e inversión en salud, deporte, recreación y demás bienes territoriales; el contrabando de este producto se ha ido consolidando como una "renta criminal en expansión y una actividad estrechamente vinculada a grupos criminales".
Por esta razón, el estudio, desarrollado por Daniel Mejía y Juan Manuel Lozano, evalúa el impacto de la política tributaria sobre cigarrillos desde tres perspectivas: la disminución del consumo de tabaco, la sostenibilidad de las finanzas de los territorios y el crecimiento o decrecimiento de las rentas obtenidas por las organizaciones criminales por el contrabando de estos productos.
Entre los resultados, establecieron que el contrabando, lejos de ser un fenómeno aislado, se ha abierto un espacio grande en el mercado de los cigarrillos, pues a la fecha, la comercialización ilegal está 35% por encima del total nacional, con niveles superiores en regiones como la Costa Atlántica, Norte de Santander, Antioquia, Chocó y Tolima. Esta expansión ha traído pérdidas fiscales de más de $1 billón para los departamentos, generando consecuencias en el financiamiento de salud y deporte.
"Más allá de cierto umbral del impuesto específico, el recaudo entra en la parte decreciente de una curva de Laffer: las ventas legales se desploman, el contrabando y la participación de los cigarrillos ilegales en el mercado total aumentan y las rentas de las organizaciones criminales vinculadas al contrabando crecen sustancialmente", según explica el documento.
En detalle, encontraron que con el impuesto actual, que es de $4.068 por cajetilla, el consumo se sitúa en aproximadamente 368 millones de cajetillas anualmente. En otro escenario, si el impuesto se elimina en su totalidad, el consumo se incrementa en cerca de 28%, equivalente a más de 470 millones de cajetillas al año.
Por el contrario, si el tributo sube a $11.200 por cajetilla, tal como buscaba el Gobierno Nacional con un decreto expedido bajo el amparo de la emergencia económica declarada en diciembre, el consumo de cigarrillos tango legales como ilegales disminuiría apenas 9,5%; es decir, 333 millones de cajetillas anuales.
"A medida que el impuesto aumenta, el diferencial de precios entre el cigarrillo legal e ilegal se amplía y, dado que la elasticidad de sustitución es elevada, los consumidores sustituyen crecientemente el cigarrillo legal por ilegal", puntualizaron.
Sobre este mismo punto, recalcaron que, si bien el impuesto alto lleva a que el consumo caiga de forma moderada, también provoca un desplome de entre 80% y 90% de las ventas legales por debajo de los niveles registrados en panoramas con tributos bajos, mientras que el volumen de cigarrillos ilegales se va al alza significativamente.
A su vez, un impuesto de $11.200 por cajetilla llevaría a que el recaudo anual del gravamen se reduzca en 75%, por lo cual pasaría de $970.000 millones a $240.000 millones, evidenciando una afectación importante a las finanzas de los territorios. Por su parte, las rentas criminales asociadas al contrabando aumentarían de $395.000 millones a más de $900.000 millones anuales.
"Si el impuesto específico aumentara del nivel actual de $4.068 por cajetilla a un nivel de $11.200 por cajetilla, las rentas ilegales que perciben los grupos criminales vinculados al contrabando de cigarrillos aumentarían de manera sustancial, pasando de un nivel cercano a $395.000 millones estimados bajo el nivel actual del impuesto, hasta un nivel superior a $900.000 millones", advirtieron.
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