“Hay afectaciones por importaciones desmedidas de azúcar, especialmente de Bolivia"

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Hay un cóctel de factores que tiene al sector cañero colombiano contra las cuerdas. Las altas importaciones, un sobreinventario de etanol y un pronóstico de lluvias que puede afectar la productividad de los cultivos en los departamentos productores son algunos de los retos que enfrenta el sector en este momento.

Claudia Calero, presidenta de Asocaña, explicó que el sector agroindustrial de la caña se está viendo muy afectado por las importaciones provenientes de Bolivia. También señaló que los aranceles impuestos por Ecuador podrían poner en riesgo relaciones comerciales de décadas entre ambos países.

¿Cuál es el impacto de las importaciones de azúcar sobre la producción nacional?

Sin duda, este es un mercado libre y existe libre comercio de azúcar. Sin embargo, lo que nos ha venido preocupando son las afectaciones a la agroindustria de la caña que se están generando por las importaciones desmedidas de azúcar, específicamente desde Bolivia.

¿Y esto por qué? En el marco del comercio entre los países que conforman la Comunidad Andina de Naciones, CAN, existe libre comercio: todos tenemos un arancel de cero y, por eso, Colombia recibe de Bolivia una importante cantidad de azúcar. El año pasado cerramos con más de 80.000 toneladas de azúcar importadas y, si lo comparamos con 2024, fue un crecimiento de 358%.

En comparación con otros países, ¿cuál es el peso de las importaciones desde Bolivia?

Corresponden a la mitad de todas las importaciones de azúcar y equivalen a 11% del consumo nacional aparente, pese a que Colombia es un país que puede suplir la totalidad de la demanda. Lo que ocurre con Bolivia es que, mientras ellos nos envían grandes cantidades, nosotros no hemos podido llevar un kilo de azúcar a ese país desde 2013, debido a que siempre nos imponen condiciones que limitan la entrada a ese mercado.

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Hemos tenido una presencia importante en Ecuador. De hecho, suplimos cerca de 70% del azúcar que necesitan, ya que no la producen. Este país equivale a 10% de las exportaciones totales que realiza la industria azucarera al mundo. Sin embargo, recientemente el gobierno ecuatoriano impuso un arancel de 30% que también afecta al azúcar. Con esta situación, vamos a quedar excluidos de mercados y clientes que se han construido durante décadas.

Algunos productores de caña se manifestaron en el Ministerio de Minas y Energía. ¿Qué motivó la protesta?

Lo primero que tengo que decir es que estamos enfrentando una crisis, porque tenemos 50 millones de litros de etanol almacenados en inventario, tanto en tanques propios como en tanques de terceros. Esto afecta directamente el empleo rural y también la estabilidad regional. Por eso estamos haciendo este llamado, porque en más de 20 años nunca habíamos tenido este nivel de inventario.

¿Cuáles son las razones del alto inventario de etanol?

En realidad, estamos produciendo etanol para no venderlo, y esa acumulación no obedece a una caída en la mezcla ni a una disminución de la demanda, sino a que el programa de oxigenación de las gasolinas necesita un ordenamiento del abastecimiento. El etanol importado es necesario como complemento para el abastecimiento del sistema. Sin duda, lo es. Lo que no puede ocurrir es que ese producto importado desplace al nacional hecho por colombianos.

¿Cuáles son las implicaciones de ese desplazamiento?

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Hay más de 28.000 empleos directos que genera esta industria del etanol que están en riesgo, los cuales hacen parte de los 286.000 empleos que genera toda la agroindustria de la caña. ¿Y esto por qué lo digo? Porque si paramos las plantas de etanol por un sobrealmacenamiento, tendremos que parar la producción de azúcar y de generación de energía porque estas tres producciones funcionan de forma paralela.

¿En cuánto tiempo se detendría la producción en caso de no solucionar la crisis del etanol?

Hoy tenemos una alta pluviosidad en el suroccidente y estamos afectados por las lluvias. La molienda ha tocado reducirla. Esto ha menguado un poco la urgencia, pero de todas maneras las plantas no se han detenido. Si se mejora el clima y demás, podríamos decir que tenemos alrededor de dos semanas o tres semanas máximo para poder contener esta crisis.

Frente a la emergencia climática, ¿cuál ha sido el impacto de las lluvias en el cultivo de caña?

Las lluvias intensas se han presentado desde la semana pasada. Todavía estamos en un cálculo de hectáreas que pueden estar un poco afectadas, mas no anegadas. No podemos decir que hemos superado la capacidad de campo que nos imposibilite entrar a cosechar. Las áreas más afectadas, sin duda, son las que siempre tienen mayor pluviosidad como es el norte del Cauca, el sur de Risaralda y también, como cosa un poco paradójica, el centro del Valle, que es la que tiene las condiciones de mayor brillo solar.

¿Qué pasaría si las precipitaciones no se detienen y cuáles son los riesgos para el sector?

Sin duda, la proyección a un régimen de lluvias más intenso nos preocupa, sobre todo porque nuestra materia prima está a la intemperie. Sabemos manejar el agua, pero tenemos mayores afectaciones cuando tenemos periodos más húmedos que cuando tenemos periodos más secos.

¿Cómo le fue al sector en 2025 y qué tanto aporta al PIB?

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Molimos 23 millones de toneladas de caña y se produjeron dos millones de toneladas de azúcar. Exportamos alrededor de 628.000 toneladas de azúcar a más de 60 países. También producimos alrededor de 445 millones de litros de etanol. Generamos 1.928 gigavatios y se vendimos 880 gigavatios al SIN. La agroindustria de la caña representa 0,6% del PIB nacional.