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El nivel de informalidad cedió levemente en enero, pero sigue por encima de 55%
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Por ciudades, las mayores proporciones de informalidad se registraron en Sincelejo (67,0%), Valledupar (65,9%) y el área metropolitana de Cúcuta (62,9%)
Aunque pareciera que Colombia inició el año con pie derecho en lo que respecta al mercado laboral, la informalidad sigue siendo una piedra en el zapato al ubicarse en 55,3% del total de la población ocupada.
Las cifras del Dane revelaron que, a enero, hay un total de 12,77 millones de personas en la informalidad, una cifra levemente menor a la registrada en el mismo mes del año pasado, cuando llegó a 12,85 millones. En pocas palabras, en un año, apenas disminuyó en 80.000 personas.
Juliana Morad Acero, directora del Departamento de Derecho Laboral de la Universidad Javeriana, explicó que, si bien la tasa bajó cinco puntos desde 2021, “en términos absolutos hay más informales que hace cinco años: la economía crece creando empleo principalmente informal”.
De hecho, seis de cada 10 informales son trabajadores por cuenta propia. A juicio de Morad, al no tener un empleador que canalice las cotizaciones, no encajan en los esquemas de protección diseñados para el asalariado.
En el total nacional, 84,0% de la población ocupada que trabajaba en microempresas se encontraba en la informalidad, mientras que en las empresas pequeñas, la proporción fue de 21,4%. Por su parte, en las empresas medianas y grandes, la participación de ocupados informales fue de 5,4% y 2,3%, respectivamente. “Casi 93% trabaja en microempresas: la dualidad formal e informal se reproduce casi íntegramente en el estrato micro”, agregó.
“La tasa ha bajado cerca de cinco puntos desde 2021, pero en términos absolutos hay más informales que hace cinco años: la economía crece creando empleo principalmente informal”.
“Las políticas activas, con incentivos directos a la nómina a través del programa Empleos para la Vida, constituyen un ámbito de intervención pública que ha entregado más de un millón de incentivos”.
Para el total nacional, la proporción de hombres ocupados en la informalidad durante el trimestre móvil noviembre de 2025 a enero de 2026 fue de 57,4%. En contraste, entre las mujeres ocupadas la proporción fue de 52,4%. En el mismo periodo del año anterior, las tasas se ubicaron en 57,8% y 53,6%, respectivamente, lo que muestra una mejoría en la población femenina.
Para los centros poblados y el rural disperso, la proporción de población ocupada en la informalidad fue de 83,3% en el trimestre móvil noviembre de 2025 a enero de 2026.
“La brecha urbano rural es la más dramática: 41% en las 13 ciudades principales frente a más de 85% en zonas rurales. Son dos mercados laborales distintos bajo la misma economía”, según indicó Morad.
Por ciudades, las mayores proporciones de informalidad se registraron en Sincelejo (67,0%), Valledupar (65,9%) y Cúcuta A.M. (62,9%). El top cinco lo completaron Riohacha, con 60,8%, y Quibdó, con 60,1%. “La geografía de la informalidad es también la geografía del abandono institucional; algunas capitales casi duplican a Bogotá”, dijo Morad.
En contraste, las menores tasas se observaron en Bogotá D.C. (33,6%), Manizales A.M. (36,8%) y Medellín A.M. (37,4%). También registraron resultados favorables Tunja, con 38,1%, y Pereira A.M., con 41%.
En las 13 ciudades y áreas metropolitanas, la proporción de informalidad fue de 41,0%, mientras que en las 23 ciudades y áreas metropolitanas se ubicó en 42,4%. Por su parte, en el trimestre móvil noviembre de 2024 a enero de 2025, la tasa de informalidad fue de 42,1% y 43,6%, respectivamente.
Para Iván Jaramillo, viceministro de Empleo y Pensiones y profesor de Derecho del Trabajo, la reducción de la informalidad en enero corresponde a la tendencia gradual observada en los últimos reportes.
“Las políticas activas, con incentivos directos a la nómina a través del programa Empleos para la Vida que estimula la vinculación formal de personas con discapacidad, jóvenes, mujeres y hombres mayores de 28 años, constituyen un ámbito de intervención pública que ha entregado más de 1 millón de incentivos”, explicó el viceministro.
Si el análisis se realiza por actividad económica, el sector de agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca concentra la mayor cantidad de ocupados informales, con 2,83 millones de personas. En segundo lugar, aparece comercio y reparación de vehículos, con 2,28 millones de personas, y el podio lo completan las actividades artísticas, de entretenimiento, recreación y otros servicios, con 1,51 millones.
En este listado también aparecen alojamiento y servicios de comida, con 1,39 millones; transporte y almacenamiento, con 1,25 millones; construcción, con 1,15 millones; industrias manufactureras, con 1,13 millones; y actividades profesionales, científicas, técnicas y de servicios administrativos, con cerca de 910.000 personas.
Para Morad, “la informalidad no es irracionalidad ni ignorancia; es la respuesta adaptativa de millones de personas a un sistema de protección social que no fue diseñado para ellos”. En ese contexto, el reto para el mercado laboral colombiano no solo pasa por crear empleo, sino por lograr que ese empleo sea formal.
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