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Nivel de los embalses y precios de la energía
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Tres cuartas partes de los embalses que aportan a la generación del Sistema están por debajo del nivel de llenado de 80% recomendado por XM para afrontar el Niño
Las lluvias de las últimas semanas en buena parte del país han dado un respiro a las centrales hidroeléctricas, aunque no el suficiente para que los embalses retomen la senda de llenado que mostraban hasta julio.
De acuerdo con datos de XM, administrador del mercado de energía mayorista, las reservas hídricas del Sistema Interconectado Nacional, SIN, cerraron la primera mitad de octubre en 75,89%, 4,1 puntos porcentuales por debajo de la meta de llenado establecida por el administrador para el periodo crítico del fenómeno de El Niño y 35 puntos básicos por debajo del nivel reportado en septiembre.
En cuanto al nivel de llenado por regiones, Oriente, Antioquia y Centro registran los niveles más altos, con 89,2%, 74,4% y 71,9%, respectivamente. Esmeralda, Troneras y El Quimbo figuran entre los embalses con mayores niveles de llenado en esas regiones.
Sin embargo, el panorama también muestra que 75% de las centrales generadoras está por debajo de los niveles recomendados por XM. De los 24 embalses analizados, 16 tienen un llenado inferior a 80%.
Los casos más críticos se encuentran en Antioquia, Valle y Centro. El embalse Punchiná tiene un llenado de 21,36%, Alto Anchicayá de 33,53% y Prado de 42,37%.
A esto se suma la incertidumbre sobre el comportamiento de las reservas, pues XM prevé que al menos tres embalses operen por debajo de sus mínimos históricos de los últimos 20 años en marzo del próximo año.
“Algunos de los principales embalses del SIN operarían por debajo de sus mínimos históricos, lo cual evidencia un riesgo para la atención confiable y segura de la demanda eléctrica del Sistema, dada la incertidumbre en la producción hidráulica de las plantas en dichos niveles de reservas”, señaló XM.
Aunque el Gobierno y los gremios ya iniciaron campañas de ahorro de agua y energía, la previsión del administrador es que el nivel de los embalses caiga por debajo de 20% durante la etapa más crítica del fenómeno de El Niño.
“La generación térmica es la principal herramienta para reducir el desembalse de las centrales hidroeléctricas: cada gigavatio-hora generado térmicamente evita turbinar agua almacenada”.
“Habrá mayor presión sobre la generación térmica para ahorrar agua y recuperar los niveles de los embalses, de modo que no caigan por debajo de su nivel crítico cuando se intensifique el fenómeno de El Niño”.
Ante este escenario, el parque térmico tendrá una mayor participación en la generación eléctrica, lo que podría presionar al alza los precios, debido a los mayores costos de operación asociados a los combustibles que utiliza esta fuente.
“Hoy el combustible más barato es el carbón, seguido del gas y, por último, los combustibles líquidos. Estos dos últimos se han visto muy impactados en sus precios por efecto del conflicto en Medio Oriente y, en el caso del gas, por la mayor dependencia del gas importado para atender al sector térmico”, explicó Julio César Vera, presidente de XUA Energy.
Durante la primera semana de octubre, el Acpm y el gas natural se ubicaron entre los combustibles más caros, con costos de $1.480 y $837 por kilovatio hora, respectivamente, frente a un precio promedio de bolsa de $990/kWh a comienzos de octubre. Esta diferencia aumenta la posibilidad de un alza en el precio de la energía, ante el llamado a las plantas térmicas para generar 100 GWh diarios durante los próximos 10 meses, mientras las importaciones de gas ya cubren un tercio de la demanda nacional.
En este sentido, Sergio Cabrales, experto en asuntos mineroenergéticos y docente de la Universidad de los Andes, comentó que “la generación térmica es la principal palanca para reducir el desembalse de las hidroeléctricas: cada GWh generado térmicamente evita turbinar agua almacenada, una estrategia especialmente relevante para mantener los niveles de los embalses previos al verano 2026-2027”.
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