Chocó

Chocó es el departamento de menor ingreso por habitante en Colombia. Su territorio excede 46.000 kilómetros cuadrados y su población suma 600.000 habitantes. Más de 80% son afrocolombianos, cuyos antepasados, fugitivos de operaciones mineras y agropecuarias en todo el Estado del Cauca, que abarcaba hasta el lindero con Panamá, formaron comunidades cimarronas. Buscaban un entorno propicio para ocultarse, y se establecieron en las riberas del río Atrato, que desemboca en el mar Caribe; del río San Juan, que vierte sus aguas en el océano Pacífico, y de los afluentes de uno y otro. Otro 12% son emberá, poblaciones indoamericanas con destrezas para incursionar en la densa selva, llena de peligros. Los mestizos suman 6%.

La pluviosidad es cercana a 9.000 milímetros por año en promedio, ocho veces la de Bogotá, y excede los 10.000 milímetros en numerosas poblaciones. Los suelos son muy pobres, por lo que el ambiente resulta sumamente vulnerable ante la intervención humana, y las comunicaciones son precarias. El uso lógico del suelo es como bosque protector de la biodiversidad, que absorbe dióxido de carbono.

El ingreso por habitante es un tercio del promedio nacional. Dos tercios de la población de Chocó viven por debajo de la línea de pobreza, y la tasa de analfabetismo es cercana a 15%, o tres veces el promedio nacional. Además, los servicios de salud y educación son de muy deficiente calidad y costosos por la dificultad de la geografía. Las ventajas comparativas son muy escasas. Solo en los municipios adyacentes al golfo de Urabá hay potencial agrícola, con exigencias rigurosas de manejo de suelos por las lluvias intensas en toda la región del Darién. Las finanzas públicas dependen en más de 80% de transferencias de la Nación. La educación pública es pésima. La corrupción es rampante, y la difícil situación social se agrava por la perturbación que causa el cultivo de coca, con impacto nocivo en el entorno, y por el tráfico de su alcaloide hacia el exterior.

Toda la Costa Pacífica de Colombia es similar. Solo la zona de Tumaco tiene posibilidades agrícolas importantes. Sin embargo, Buenaventura, el puerto de Colombia sobre el Pacífico, admite naves de gran calado. Hoy la ciudad es presa de grupos criminales armados. Su población, de medio millón de habitantes, no crece: la violencia impulsa el desplazamiento desde el resto del litoral, pero la misma cantidad sale.

Buenaventura debe ser una ciudad internacional, con fortalecimiento de la cultura regional y, al tiempo, con promoción del inglés y el mandarín en escuelas y colegios. Se deben aprovechar la ubicación y la adecuada comunicación con el interior del país. El impulso a la urbe puede ser la solución para los habitantes de Chocó y de la Costa Pacífica: se induciría migración al ofrecer mejores condiciones de vida. Se promovería la inversión extranjera para terminar productos semiprocesados y exportarlos, un diseño urbano propicio para la eficiente distribución de mercancías hacia el interior y un ambiente seguro para transformar la ciudad puerto en un centro de negocios importante. Por supuesto, se requeriría un crecimiento rápido y sostenido de la economía nacional, en todo caso necesario. Así las cosas, con apoyo significativo del gobierno nacional, Buenaventura podría ofrecer una vida mejor a la población afrocolombiana del occidente del país, hoy en condiciones inaceptables. Es hora de pensar en todos y hacerlo en grande.