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Estamos a sólo 61 días de las elecciones presidenciales en Estados Unidos y el presidente Obama y Mitt Romney están encerrados en un empate. El gran tema en esta ocasión es la economía y en lo que respecta a la política económica, los dos candidatos no podrían ser más distintos. Sin embargo, el votante promedio todavía está en algún lugar en el medio.
El área principal del debate se centra en la política fiscal. Una combinación de reducción de impuestos, un aumento del gasto y el inicio de la crisis financiera disparó el déficit fiscal hasta US $ 1 billón durante el 2008 y hasta $ 1,900 millones en el 2009. (Durante ocho años, el presidente George W. Bush aumentó el presupuesto federal en un 104% y los llamados “recortes de impuestos de Bush”, añadieron $1,6 billones de dólares a la deuda nacional.)
Actualmente la deuda nacional asciende a un máximo histórico cercano a los $ 15 billones o 100% del PIB impulsada por ingresos débiles (gracias a la recesión) y el paquete de estímulo del gobierno de Obama (que implicó un nuevo gasto y más recortes de impuestos).
Tanto el presidente Obama como Mitt Romney están de acuerdo en que hay que hacer algo al respecto. Sin embargo, a pesar de mucha retórica de política fiscal, ninguna de las partes propone el uso de instrumentos fiscales como recortes de impuestos o gastos para reducir significativamente el déficit. Ambos candidatos están apostando a que sus políticas fiscales darán lugar a un mayor crecimiento económico, lo que haría el trabajo por ellos. Aquí es donde Obama puede tener la ventaja.
El presidente Obama podría reducir algunos gastos del gobierno en el corto plazo, mientras que aumentaría los impuestos de las familias que ganan más de $250.000 dólares al año. Él cree que la inversión del gobierno en infraestructura, innovación y educación ayudará a impulsar la recuperación económica y que este crecimiento aumentará los ingresos fiscales reduciendo gradualmente el déficit.
Los críticos argumentan que esta estrategia no ha funcionado y que es hora de intentar algo nuevo. Romney haría recortes fuertes al gasto público y a los impuestos. Si es elegido, dice que enviaría un proyecto de ley al Congreso inmediatamente para recortar el gasto discrecional en un 5% (exceptuando gastos en seguridad). También reduciría la tasa del impuesto corporativo del 35% al 25% y reduciría las tasas marginales de impuesto sobre la renta en un 20% en todos los ámbitos. Romney cree que estos recortes darán incentivos para que la gente inicie negocios y las empresas contraten nuevos trabajadores. Esto impulsaría el crecimiento económico y por lo tanto aumentaría los ingresos fiscales para reducir el déficit.
Esto no es necesariamente una nueva estrategia y los economistas en general están de acuerdo en que fuertes recortes en el gasto público inicialmente producirían una desaceleración de la economía. En efecto, los gobiernos que han implementado medidas de austeridad en los últimos años, como los británicos, no han experimentado un crecimiento económico.
En temas de comercio, los candidatos tienen ideas más cercanas. Romney dice que restablecería la Autoridad Presidencial de Promoción del Comercio e impulsaría nuevos acuerdos comerciales con naciones comprometidas con mercados abiertos y la libre empresa. Sin embargo, hasta el momento no ha mencionado cuales serían estas naciones y no puedo pensar en ningún país interesado de América Latina que aún no tenga un TLC con EE.UU. Obama ha prometido duplicar las exportaciones para el 2015 y supervisó la ejecución esperada de los acuerdos de libre comercio con Corea del Sur, Panamá y Colombia. Ambos equipos dicen que completarían las negociaciones para el Trans-Pacific Partnership, el único gran acuerdo comercial pendiente.
Aunque creo que Romney impulsaría mejor el libre comercio, su política fiscal austera podría dañar la recuperación económica. Además, hay mejores maneras de reducir la deuda como aumentar los ingresos fiscales a través de una reforma del código fiscal y la represión del gasto en el futuro en seguridad social y salud pública.
Los votantes tienen una opción clara y creo que van a apoyar al presidente Obama. Si bien los planes de Romney pueden ser populares con la base ultra-conservadora del Partido Republicano, están más allá de la zona de confort de la mayoría de los estadounidenses.
