Sotheby's comprará el edificio Breuer del Museo Whitney por unos US$100 millones

La casa de subastas Sotheby's comprará la antigua casa del Museo Whitney de Arte Estadounidense en Madison Avenue, diseñada por el arquitecto Marcel Breuer. El precio no fue revelado, aunque personas familiarizadas con el trato dijeron que rondaba los US$100 millones.

“Básicamente, todos ganan”, dice Adam Weinberg, director saliente del museo , en una entrevista. “Ayuda a asegurar el futuro del Whitney, le da a Sotheby's un lugar realmente grandioso, y el edificio aún puede usarse para el arte de la manera que pretendía Breuer. De hecho, todos nos sentimos muy bien al respecto”.

Para el director ejecutivo de Sotheby's, Charles Stewart , el acuerdo representa lo que él dice es "una oportunidad imperdible única en la vida". Poseer un hito reconocido internacionalmente, continúa, “es un cambio de juego para nosotros. Nueva York es el centro global del mundo del arte, y nuestra sede mundial está aquí, por lo que deberíamos estar en un espacio acorde con ese estatus”.

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La estructura brutalista en el Upper East Side, terminada en 1966, ejemplifica un estilo que el historiador del arte Barry Bergdoll denominó “ligereza pesada”.

El edificio fue desocupado por el Whitney cuando se mudó a su ubicación actual en el Meatpacking District en 2015. Después de eso, el espacio fue utilizado por el Museo Metropolitano de Arte, que lo ocupó entre 2016 y 2020 a un costo anual informado de US$18 millones .(Los honorarios reales que recibió el Whitney estaban en la región de US$3 millones a US$4 millones al año, dice Weinberg). Ante las dificultades financieras, el Met luego transfirió los años restantes de su contrato de arrendamiento a Frick Collection, que trasladó la mayor parte de su trabaja en el edificio en 2021, mientras que su propia mansión histórica fue renovada y ampliada.

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A pesar de todo esto, el Whitney seguía siendo dueño del espacio, lo que planteaba el espectro de lo que haría una vez que se completara la renovación del Frick. “The Frick extendió su subarrendamiento hasta agosto de 2024, así que sabíamos que teníamos tiempo”, dice Weinberg. “Pero se había corrido la voz en la calle de que el Frick se iría, así que comenzamos a enviar gente durante varios años”.

Él dice que una gama de compradores potenciales mostró interés desde el principio, "desde colecciones privadas de arte, colecciones privadas de lengua vernácula estadounidense, hasta cierto interés en museos de un solo artista, ha sido algo fascinante". Pero muchos de estos compradores, continúa Weinberg, rápidamente se negaron. “La gente no entiende lo caro que es administrar un museo”, explica. “No entienden que el gasto inicial de comprar el edificio es la parte menos costosa: son las operaciones del mismo, y francamente es por eso que en parte decidieron no continuar”.

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Weinberg se niega a decir específicamente quién se acercó al Whitney. Hubo cierta especulación en el mundo del arte de que una mega galería comercial como Gagosian se mudaría al edificio; otros sugirieron que se utilizaría para una combinación de comercio minorista y exposiciones.

Sotheby's se lleva el premio

En cierto sentido, la última predicción se ha hecho realidad. Sotheby's, que actualmente ocupa un edificio de casi 500,000 pies cuadrados en el extremo este de Manhattan en York Avenue, y recientemente adquirió un edificio de oficinas de aproximadamente 250,000 pies cuadrados en Long Island City, Queens, dice que utilizará el Breuer edificio para espacio de exhibición (las galerías serán gratuitas y estarán abiertas al público, según un comunicado), junto con lo que Sotheby's dice que es una "sala de subastas exclusiva reinventada".

“Nuestra intención es preservar los elementos interiores icónicos y partes de la experiencia que todos conocemos y amamos del Whitney”, dice Stewart.

El edificio confiere un mayor nivel de visibilidad a la casa de subastas, continúa. “Podrías mostrarle una foto de este edificio a cualquiera y lo reconocerían”, dice, “y la ubicación no podría ser más perfecta”.

“Nos mudaremos en algún momento dentro de dos años, por lo que tenemos tiempo”, agrega Stewart, “y, francamente, muchas opciones con mucha de la planificación más detallada que ocurre entre ahora y entonces”. Dice que "cree" que todavía habrá un café en el sótano del edificio.

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En cuanto a si las altísimas galerías del cuarto piso del edificio se utilizarán o no como sala de subastas, dice, "puede ser, todavía no tenemos ese plan". Sotheby's planea mantener su edificio York Avenue.

Para Weinberg, la venta es un final triunfal para una carrera de varias décadas en el Whitney, pero también, dice, "un poco agridulce". El resultado final, continúa, es que “el edificio se está conservando”.