Equipos más caros de la historia del deporte; NBA revoluciona ranking

El deporte mueve pasiones, pero también enormes sumas de dinero en un año de récords en la industria deportiva. Este 2025 está siendo histórico para el mercado, especialmente en la NBA, donde apenas hace unos meses los Boston Celtics y Los Angeles Lakers han marcado un hito al convertirse en los equipos más caros jamás vendidos, superando todas las expectativas y estableciendo nuevos estándares en la industria.

Los Celtics pasaron el pasado marzo a manos del inversor de capital riesgo Bill Chisholm en una operación valorada en US$6.100 millones. Apenas tres meses después, Mark Walter, consejero delegado de Guggenheim Partners, compró los Lakers por US$10.000 millones. Ambas operaciones superan a la adquisición de los Washington Commanders, de la NFL, en 2023 por parte de Josh Harris, que pagó US$6.050 millones, el récord hasta ahora.

Los datos muestran que las franquicias deportivas se han convertido en nuevos vehículos de prestigio y en la punta de lanza del fenómeno global de los denominados trophy assets, término que hace referencia a las inversiones que poseen un alto valor simbólico, prestigio o exclusividad, y que resultan muy codiciadas por su relevancia estratégica.

Todo ello en un marco en el que se estima que la industria global del deporte alcanza ya una valoración de US$417.000 millones -equivalente a cuatro veces la capitalización de una empresa como Nike-, según Kearney, que proyecta una cifra de US$602.000 millones para 2030.

Tras un crecimiento anual promedio del 5% desde 2020, el ritmo se acelerará al 8% en el próximo lustro, mostrando que el deporte "ya no es un proyecto apasionante para los inversores, sino que se perfila como una clase de inversión de alto crecimiento y rentabilidad". Las palancas son la innovación en formatos y la tecnología, con el auge de las plataformas de streaming, la interacción en redes sociales y la adopción de la realidad virtual y la inteligencia artificial, que están transformando la experiencia de los aficionados y abriendo fuentes de ingresos para los equipos.

Esto atrae el interés de fondos de inversión, en un contexto en el que la entrada de capital privado ha elevado las valoraciones, especialmente en ligas estadounidenses como la NBA y la NFL, donde la escasez de franquicias disponibles aumenta la competencia entre compradores.

Los analistas consideran que, aunque los precios parecen elevados, la demanda de activos deportivos icónicos sigue superando la oferta, con lo que la globalización del deporte mantiene el atractivo de las inversiones a largo plazo.

Los retornos extraordinarios están atrayendo capital cada vez más diverso al ecosistema deportivo, según Goldman Sachs. En la última década, el banco de inversión estima que el deporte ha generado rendimientos cercanos al 430%, impulsando la valoración de ligas y demostrando una resiliencia única frente a la volatilidad de otras clases de activos.

"Ya existían inversores institucionales pioneros en el deporte antes de la última década, pero el Covid demostró la resiliencia de la industria y provocó una entrada masiva de capital", asegura Elis Jones, director de asesoría deportiva de Goldman Sachs. "Con las redes sociales y el branding alimentando las posibilidades de monetización, ahora contamos con el deporte con una clase de activo en crecimiento, que recibe cada vez más atención, pero que aún no está plenamente consolidado".

Este es el top de los 10 equipos más caros de la historia.

1. Los Angeles Lakers. La franquicia han protagonizado este año la mayor venta de la historia del deporte, en una transacción valorada en US$10.000 millones, aunque aún debe ser aprobada por la Junta de Gobernadores de la NBA.

El comprador es el empresario Mark Walter, consejero delegado de Guggenheim Partners, un gigante de la inversión con más de US$300.000 millones bajo gestión. Personaje poco en público, realizó su primera apuesta deportiva en 2012, como uno de los socios principales de un consorcio que adquirió Los Angeles Dodgers (MLB) por US$2.000 millones, una cifra récord para una franquicia de béisbol en aquel entonces.

A través de su holding personal, TWG Global, Walter ha ampliado considerablemente su cartera deportiva. En 2014, encabezó junto a Magic Johnson un consorcio que compró Los Angeles Sparks (WNBA). Ese mismo año, se unió a una puja fallida para comprar Los Angeles Clippers (NBA). Ahora, la venta récord de los Lakers no solo refleja el legado del conjunto en la NBA, sino también su influencia global y su valor de marca, que 'Forbes' tasa en US$7.000 millones.

2. Boston Celtics. Un grupo liderado por el inversor Bill Chisholm y la firma de capital riesgo Sixth Street alcanzó un acuerdo el pasado marzo para adquirir los Boston Celtics de la NBA por una valoración de US$6.100 millones, cifra muy cercana a su tasación actual. Era entonces la mayor operación de la historia de una franquicia estadounidense al eclipsar el anterior récord establecido en 2023 por Josh Harris, quien adquirió los Washington Commanders de la NFL por US$6.050 millones.

El hito apenas duró tres meses, pues en junio se cerró el acuerdo por los Lakers. La operación del equipo de Boston se estructura en dos fases y cuenta con el respaldo de inversores como el multimillonario Robert Hale, quien ya poseía una participación minoritaria en los Celtics, y Bruce Beal Jr., presidente de Related Companies. Wyc Grousbeck, actual propietario, continuará como gobernador de la franquicia hasta la temporada 2027-2028.

La familia del magnate se hizo con el equipo en 2002 por unos US$360 millones, lo que muestra el tirón económico de las ligas en las últimas décadas. El interés se ha disparado por el nuevo megacontrato televisivo por el que TNT y ESPN pagarán US$76.000 millones a cambio los derechos de TV de la NBA los próximos 11 años.

3. Washington Commanders. Josh Harris, cofundador de Apollo Global Management, cerró en 2023 una operación récord con la compra de los Washington Commanders de la NFL por US$6.050 millones, cifra que queda ya por debajo de su valoración actual, cifrada en unos US$6.300 millones. Harris encabezó un consorcio en el que participaron el empresario multimillonario Mitchell Rales y la exestrella de los Lakers, Magic Johnson.

Con una fortuna estimada en US$5.900 millones, Harris ya intentó en su momento hacerse con el Chelsea y posee los Philadelphia 76ers de la NBA y los New Jersey Devils de la NHL, a través de Harris Blitzer Sports & Entertainment.

La compra puso fin a la etapa de Dan Snyder al frente del equipo, un periodo marcado por controversias, incluyendo denuncias de un ambiente laboral tóxico y la incapacidad de construir un nuevo estadio. Estas polémicas habían llevado incluso a que varios dueños de otras franquicias consideraran forzar la venta del club, adquirido por Snyder en 1999 porUS$800 millones de dólares.

4. Chelsea. En 2022, un grupo liderado por el financiero estadounidense Todd Boehly acordó la adquisición del Chelsea en una operación valorada en US$4.766 millones, poniendo fin a los veinte años de Roman Abramovich al frente de la entidad.

El multimillonario ruso había comprado el equipo en 2003. Se trata de la mayor compra de un club de fútbol en la historia, superando ampliamente lo que pagó la familia estadounidense Glazer por la compra del Manchester United, uno de los grandes rivales del Chelsea, campeón del Mundial de Clubes este verano.

La transacción refleja el atractivo de la Premier League para los inversores, hasta el punto de que, según informó el propio Chelsea, recibió más de 250 "manifestaciones de interés" para su compra. De todas ellas, se establecieron 32 acuerdos de confidencialidad, a partir de los cuales surgieron 12 ofertas consideradas serias.

5. Denver Broncos. En 2022, Rob Walton, heredero de la fortuna ligada a Walmart, compró el equipo -tres veces campeón de la Super Bowl- por US$4.650 millones. Walton encabezó el grupo que adquirió la franquicia al clan Bowlen, que había sido su propietaria desde 1984, año en el que Patrick Dennis Bowlen, miembro del Salón de la Fama de la NFL, tomó el control del club.

Su gestión se prolongó hasta 2014, momento en que se vio obligado a ceder la dirección del equipo a sus familiares más cercanos debido a problemas de salud. Tras su fallecimiento, sus hijos no lograron llegar a un consenso sobre quién debía asumir el mando, lo que llevó a poner en venta a los Broncos en 2021. Además de Walton, el grupo comprador inicial estuvo formado por su hija Carrie Walton Penner, su yerno Greg Penner y Mellody Hobson, codirectora ejecutiva de Ariel Investments y miembro de la junta de Starbucks. El equipo está valorado ahora en US$5.500 millones, por encima del precio de venta.

6. Phoenix Suns. En 2023, los Phoenix Suns se convirtieron en la segunda franquicia deportiva que superó la barrera de los US$4.000 millones. El equipo pasó a manos de Mat Ishbia, quien ocupa el cargo de presidente y CEO en United Wholesale Mortgage, una firma hipotecaria con sede en Michigan a la que se incorporó en 2003 y que empezó a liderar en 2013.

Desde 2015, UWM ha experimentado un fuerte crecimiento que ha incrementado la fortuna de Ishbia, estimada en unos 6US$.000 millones. El empresario, además de modernizar la imagen del equipo, tasado hoy en US$4.300 millones, adquirió la franquicia en un contexto polémico.

Su anterior propietario, Robert Sarver, compró los Suns en 2004 por US$401 millones, pero se vio obligado a ponerlos en venta tras ser señalado en un escándalo que incluía acusaciones de abuso y trato inapropiado hacia empleados. Aunque inicialmente la NBA lo suspendió por un año y le impuso una multa de diez millones, la presión social llevó a Sarver a vender finalmente el equipo.

7. Dallas Maverick. Mark Cuban vendió los Dallas Mavericks de la NBA en 2023 a Miriam Adelson, viuda del magnate Sheldon Adelson, quien construyó su imperio en el negocio de los casinos en Las Vegas y falleció en 2021.

La transacción fue valorada en US$3.500 millones y puso fin a las 23 temporadas de propiedad de Cuban, que compró el equipo en enero de 2000 por US$285 millones. Adelson, que quiere diversificar su imperio, es la tercera mujer en ser propietaria principal de una franquicia de la NBA, uniéndose a Gayle Benson de los New Orleans Pelicans y, hasta este año, a Jeanie Buss de Los Angeles Lakers. Actualmente, los Dallas Mavericks están valorados en US$4.500 millones de dólares, según 'Forbes', lo que le coloca en el séptimo lugar de la NBA.

8. Charlotte Hornets. Michael Jordan llegó a un acuerdo en 2023 para vender la mayoría de sus acciones en los Charlotte Hornets a un consorcio encabezado por Gabe Plotkin y Rick Schnall, en una operación que valoró la franquicia en US$3.000 millones.

Con esta decisión, Jordan, que fue el primer exjugador de la NBA propietario de una franquicia, cerró un ciclo de 13 años como dueño principal del equipo. Lo compró en 2010, cuando su valor era de solo US$275 millones, de forma que logró multiplicar la tasación por once durante su mandato. 'Forbes' valora ahora el equipo en US$3.300 millones, lo que le coloca como la vigésimo sexta franquicia más cotizada de la NBA, espoleada por la construcción de un nuevo complejo de entrenamiento.

9. New York Mets. En 2020, Steve Cohen se hizo con los New York Mets por US$2.400 millones, en un momento complicado para el club debido a las pérdidas cercanas a los US$200 millones provocadas por la pandemia y los partidos a puerta cerrada. Gran seguidor del equipo, Cohen llegó a competir por la compra de la franquicia con Jennifer López, quien también presentó una oferta.

Fan de los Mets desde su infancia, Steve Cohen comenzó su relación con la franquicia en 2012 al adquirir una participación del 8%. En 2019, intentó ampliar su inversión comprando el 80% del equipo por US$2.600 millones, pero ese trato no llegó a concretarse. Más adelante, cuando los propietarios decidieron volver a poner el club a la venta, Cohen presentó la mejor oferta.

10. Brooklyn Nets. El cofundador de Alibaba Group, Joseph Tsai, desembarcó en la NBA en 2018, cuando adquirió el 49% de los Brooklyn Nets por US$2.350 millones. Al año siguiente, completó la compra del 51% restante y del Barclays Center a Mikhail Prokhorov. La valoración alcanzó los US$3.500 millones.

Tsai, con un patrimonio de US$11.000 millones, tenía como objetivo llevar a la franquicia a lo más alto de la NBA, entonces con Durant e Irving en sus filas, bajo el convencimiento de que nunca pierde valor. "Es como tener un ático en Park Avenue", aseguró. El deporte supone una gran parte de su fortuna, con equipos como las Liberty (WNBA) y Long Island Nets (NBA G League).