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Jaime García y Olmedo Franco, maestros a cargo de la linterna, señalaron que están haciendo una convocatoria global de diseñadores para su colección de diciembre
Hay un taller tipográfico en la Sultana del Valle que ha permanecido vivo por 92 años y que, de la mano de tres maestros y unas cuantas máquinas antiguas, sigue preservando el arte hecho a mano. Se trata de La Linterna, el tradicional estudio en Cali que pasó de casi quedar en quiebra en 2016 a llevar sus carteles a exposiciones en Estados Unidos, México, Europa y, más recientemente, China.
Olmedo Franco y Jaime García, maestros a cargo de La Linterna, detallaron cuáles fueron las tres colecciones que salvaron al taller y anunciaron que para su próxima colección de la Feria de Cali contarán con 10 piezas.
La Linterna ya había salido de Colombia en varias ocasiones. Hemos estado en Argentina, Uruguay, Estados Unidos, Inglaterra, México y otros países, llevando nuestros afiches, haciendo talleres y compartiendo el oficio de la impresión tipográfica.
Después de la crisis que atravesamos, en 2017 logramos recuperar la empresa y en 2018 tuvimos nuestra primera salida nacional, en Bogotá, en Casacomún. En 2019 llegamos a México, donde estuvimos en Casa Gama presentando nuestra segunda colección, inspirada en películas. Allí comenzó también el proceso de residencias con artistas de diferentes lugares.
Poco a poco fuimos ampliando nuestro alcance hacia Medellín y luego hacia Europa. Hace tres años estuvimos en España e Inglaterra y visitamos cuatro países. El contacto con Shanghái surgió a través de Fabián Villa, nuestro gestor cultural, quien actualmente trabaja desde Italia. Él logró establecer el vínculo que permitió llevar nuestro trabajo hasta China.
Lo que presentamos allí conserva el carácter artesanal de La Linterna. Las placas con las que imprimimos se tallan a mano sobre caucho y después pasan por máquinas muy antiguas. Son procesos tradicionales que hoy conviven con la tecnología.
Normalmente llevamos alrededor de cinco piezas por tema. Para esta exposición se escogieron trabajos relacionados con el trópico y la salsa, dos elementos muy vinculados con Cali y con nuestra identidad. También llevamos piezas que hablan de diferentes aspectos de Colombia y de nuestro entorno.
La colección de salsa fue la más significativa. Primero presentamos una colección de bandas de rock, que tuvo muy buena acogida, especialmente en Bogotá. Después llegó la colección de películas de los años 80, que también funcionó muy bien.
En octubre, mientras regresábamos de Bogotá, surgió la idea de hacer una colección de salseros pensando en la Feria de Cali. La propuesta tuvo una gran acogida y, al regresar a Cali, comenzamos a trabajar en ella. Convocamos diseñadores y nosotros mismos participamos con nuestras obras: una fue sobre Grupo Niche, otra sobre Héctor Lavoe y otra sobre Joe Arroyo.
La colección llegó a la Feria de Cali en 2017, el mismo año en que logramos salir de la crisis. Además, abrimos la tienda para que quienes compraban los carteles pudieran conocer directamente el proceso de elaboración. Ver las máquinas funcionando y descubrir cómo se producía cada pieza generó una conexión muy especial con el público.
Nosotros veníamos del oficio de impresores tipográficos. Hacíamos los afiches de calle para eventos de Cali y Bogotá, que representaba una parte muy importante de nuestra producción. Cuando empezamos a incursionar en el diseño, descubrimos que también éramos artistas. Nunca pasamos por una universidad; nuestra universidad ha sido La Linterna. Allí aprendimos diseño, impresión y grabado, y ese conocimiento es el que ahora queremos transmitir a las nuevas generaciones.
Estamos preparando una nueva colección de salseros y haciendo una convocatoria internacional de diseñadores. También estamos atentos al contexto de la ciudad, especialmente por las dificultades que ha enfrentado el turismo y por la suspensión del Petronio, que también es una de nuestras colecciones importantes y está relacionada con el Pacífico.
La colección de este año contará con la participación de 10 artistas. Por parte de La Linterna estarán Dylan Nicolás Franco, mi nieto, y David Otálvaro, hijo de Héctor. El resto serán diseñadores seleccionados para crear las piezas. En total, creemos que saldrán 10 piezas diferentes para esta edición de la Feria de Cali.
Tenemos previsto producir alrededor de 400 ejemplares por referencia, que se distribuirán entre Bogotá, Estados Unidos, Europa y Cali.
Cuando comenzamos éramos tres personas. Actualmente somos 15, entre diseñadores, talladores, impresores, personal de bodega y administración. Próximamente seremos 16 porque incorporaremos una persona para el área de moda, que hace parte de una nueva línea de trabajo de La Linterna.
La idea de abrir una tienda en Bogotá surgió en las ferias del libro. Empezamos a participar hace unos cuatro o cinco años y muchas personas que visitaban nuestro stand nos preguntaban si teníamos un espacio físico en la ciudad. Eso nos llevó a buscar un local y finalmente encontramos uno en La Candelaria.
“Gracias a La Linterna, por plasmar lo que somos: reconciliación, biodiversidad, salsa y tradición en esta Cali que estamos recuperando para el orgullo de todos”.
La ropa comenzó como un experimento con camisetas estampadas en serigrafía. Poco a poco empezamos a desarrollar la idea y ahora estamos trabajando en una colección de moda que ya ha tenido presentaciones en pasarela en Cali y Medellín.
La propuesta busca que las personas puedan llevar consigo una parte de La Linterna, no solo a través de los afiches, sino también de la ropa. La colección está pensada para un público principalmente entre los 20 y los 40 años y tiene un estilo casual y deportivo.
La idea surgió también de los propios clientes, que comenzaron a preguntarnos por qué no llevábamos algunos de nuestros diseños a las camisetas. A partir de ahí empezamos a desarrollar las prendas, con temas relacionados con la salsa, el Pacífico y el universo gráfico de La Linterna.
Nuestro principal propósito es conservar la impresión tipográfica y el conocimiento asociado a estas máquinas. Hemos incorporado jóvenes que tienen interés en aprender el oficio y que ya han asimilado buena parte de lo que les hemos enseñado.
Han aprendido sobre el funcionamiento de las máquinas, la tipografía y el linograbado. La intención es que, cuando nosotros ya no estemos, exista una nueva generación capaz de continuar el trabajo y mantener viva La Linterna.
Además, el carácter artesanal hace que cada pieza sea única. Como cada color se aplica manualmente, las impresiones nunca son exactamente iguales. Siempre existe una diferencia entre una pieza y otra.
Uno de los más recordados es el de Star Wars, pero también ha tenido mucho éxito una pieza inspirada en Grupo Niche. Cuando hicimos la colección de salseros, pedí autorización a Cristina Varela para trabajar con la imagen del maestro Jairo Varela. A partir de ahí desarrollamos diferentes piezas inspiradas en canciones de Niche.
Entre ellas estuvo “Hagamos lo que diga el corazón”, que después de la de Star Wars ha sido una de las más icónicas y vendidas. También hemos tenido buena respuesta con piezas sobre animales, ballenas y el Pacífico.
Otro cartel muy vendido fue “La Sucursal del Chontaduro”, inspirado en una morena con un plato de chontaduro. Llegamos a producirlo en unas cuatro ediciones y tuvo una gran acogida.
Sí. El del chontaduro, por ejemplo, lo renovamos unas tres o cuatro veces. También está “Mi Cali bella, esa sabrosura”, una pieza inspirada en la gastronomía caleña.
En ella aparecen elementos como las marranitas y los maduros, acompañados por una pareja de baile que representa nuestra salsa. La pieza tuvo una gran demanda y, después de agotarse, decidimos reproducirla nuevamente.
Esperamos que los jóvenes a quienes estamos dejando nuestro legado lo valoren, lo conserven y lo hagan crecer. Yo llegué a La Linterna desde niño sin conocer el oficio y para mí fue una universidad de la vida. Allí aprendí todo.
Nuestro deseo es que la impresión tipográfica se conserve durante mucho tiempo y que las nuevas generaciones puedan conocer el origen de las artes gráficas y la importancia que tuvo la impresión tipográfica en la historia de los primeros periódicos.
Gracias por acompañarnos y por mantener vivo este oficio.
Olmedo Franco y Jaime García son, junto con Hector Otálvaro, grabadores, diseñadores y los maestros a cargo de La Linterna desde 2018. Los tres han trabajado toda su vida manejando prensas tipográficas como la Reliance New York de 1980, la Marinoni de Francia 1870 y la Heidelberg. La Linterna es un taller tipográfico que desde 1934 se dedica al oficio de la impresión artesanal de carteles con la técnica de grabado en linóleo y uso de tipos móviles. Encabezado por Franco, García y Otálvaro se ha consolidado como uno de los talleres más antiguos del país, con sede principal en Cali y dos tiendas en Bogotá y Miami.
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