Millonarios contratos atraen a estrellas del fútbol argentino a jugar en equipos locales

Argentina, sumida en una serie aparentemente interminable de crisis económicas, lleva décadas exportando, a regañadientes, a sus mejores jugadores de fútbol. Por apasionada que sea la hinchada local, los equipos nunca han tenido el poder financiero suficiente para competir con los contratos que les ofrecen los mejores clubes extranjeros.

Por eso, cuando River Plate, una potencia perenne de la liga local, desembolsó US$10 millones para atraer al mediocampista estrella Sebastian Driussi de regreso a casa en enero, generó sorpresa. Los fichajes millonarios siguieron llegando y se acumularon rápidamente, uno tras otro: Gonzalo Montiel, el héroe de la Copa del Mundo de 2022, se unió a Driussi en River en Buenos Aires; Alan Velasco firmó con el rival de la ciudad, Boca Juniors; y Facundo Farías aterrizó en Estudiantes en la cercana La Plata. Incluso algunas estrellas nacidas en el extranjero, de España, Brasil, Colombia y Costa Rica, cerraron grandes acuerdos.

De repente, hay más de dos docenas de jugadores que ganan un millón de dólares o más al año en Argentina, según los medios de comunicación que siguen los acuerdos. Hace un par de años, sólo había un puñado, tal vez diez como máximo, estiman.

Éste es el efecto Javier Milei. Quince meses después de asumir el cargo, el esfuerzo desmesurado del presidente libertario por reducir drásticamente el déficit presupuestario del gobierno ha aportado una nueva estabilidad al peso. Tanto es así que, si se tiene en cuenta la tasa de inflación de dos dígitos del país, la moneda en realidad se está fortaleciendo marcadamente frente al dólar.

Según esta medida, el banco central estima que el peso está ahora más fuerte que en casi una década, lo que les da a los jubilosos argentinos el poder adquisitivo para hacer compras los fines de semana en el otro lado de la frontera , en Chile, beber caipirinhas en la playa de Río de Janeiro y, cuando se trata del deporte que aman, hacerse con los contratos de delanteros y arqueros en el extranjero.

Este nuevo poder financiero le ha ganado a Milei tanta buena voluntad entre los argentinos pobres y ricos por igual (sus números en las encuestas siguen siendo sólidos después de más de un año de dura austeridad) que los expertos predicen que saldrá en gran medida ileso del vergonzoso escándalo de criptomonedas en el que se vio involucrado este mes.

Diego Lemme, presidente de Defensa y Justicia, un pequeño club de fútbol de las afueras de Buenos Aires, dijo que los salarios locales habían bajado tanto en términos de dólares antes de que Milei asumiera el cargo que incluso equipos de mercados oscuros como Paraguay y Bolivia estaban atrayendo a jugadores argentinos. El mes pasado, Lemme fichó a dos jugadores que tenían contrato en el extranjero. “El peso más fuerte nos hizo más competitivos”, dijo.

Para muchos inversores y analistas, el renacimiento del fútbol argentino es un símbolo de los crecientes riesgos que enfrenta el plan de Milei de arreglar las finanzas del país, acabar con la inflación y generar un auge económico. Si bien ha logrado reducir rápidamente la inflación, la tasa anual del 23% prevista para 2025 en la última encuesta del banco central sigue siendo mucho más alta que el promedio mundial. Y cuanto más tiempo mantenga Milei bajo control el peso, permitiendo que se deslice apenas una pequeña cantidad frente al dólar cada día, más automóviles, lavavajillas y jugadores de fútbol importará el país.

Los analistas advierten que el deterioro resultante de las cuentas comerciales del país podría acabar provocando el tipo de desplome a gran escala del peso que ha sacudido la economía tantas veces antes. “La sobrevaluación del peso es una realidad”, dice Aldo Abram, director ejecutivo de la Fundación Libertad y Progreso, un centro de estudios que se centra en las políticas públicas.

Milei y sus asesores económicos no tienen tiempo para esos argumentos. Para ellos, un peso estable, aunque se mantenga en un cierto nivel, es crucial para su campaña para erradicar la inflación. Además, dicen que tienen abundantes entradas de dólares para sostenerla. Por eso, cada vez que una figura conocida en los círculos financieros argentinos expresa inquietudes sobre el peso, arremeten contra él.

Hace dos semanas, Milei despidió a Sonia Cavallo, embajadora ante la Organización de los Estados Americanos, después de que su padre, el ex ministro de Economía Domingo Cavallo, se preocupara por la “apreciación exagerada” del peso en una publicación en su blog. “O estás de un lado o estás del otro”, dijo Milei en una entrevista radial, confirmando su despido .

Por supuesto, el poder adquisitivo de los clubes de fútbol sigue teniendo límites. Los mejores jugadores argentinos, como Lionel Messi o Julián Álvarez, siguen estando muy fuera de su alcance financiero. Y Boca Juniors ni siquiera pudo reunir el dinero suficiente para fichar a Leandro Paredes, un suplente del equipo campeón del Mundial de 2022 que juega en la AS Roma de la máxima división italiana. Las negociaciones entre las dos partes se han roto y Paredes permanecerá en Europa.

Los funcionarios de River Plate y Boca Juniors declinaron hacer comentarios para esta historia, y el principal sindicato de jugadores de Argentina no respondió a una solicitud sobre salarios.

Los equipos de fútbol tienen prohibido pagar a sus jugadores en dólares, por lo que les pagan el equivalente a una cantidad en dólares en pesos durante la vigencia de un contrato que suele ser de dos años. Para los equipos, el riesgo es que la moneda se desplome repentinamente, como temen algunos analistas, y los obligue a desembolsar cada vez más pesos para cumplir con esos contratos.

“Siempre hay que tener en cuenta el riesgo cambiario”, dice Hernán Lacunza, vicepresidente de Racing Club, uno de los principales equipos del país. Lacunza, un economista que alguna vez fue ministro de Economía del país, se sorprendió cuando asumió el cargo en Racing a fines del año pasado al enterarse de que la mayoría de los equipos de fútbol locales no analizaban adecuadamente su capacidad para soportar caídas del peso. Inmediatamente comenzó a hacer esos cálculos en Racing, que incorporó a tres jugadores del exterior el año pasado y a otro más desde que se incorporó.

“Lo que hoy parece asequible en dólares puede no serlo mañana”, dijo Lacunza. “Hay que tener una idea de cuál es el tipo de cambio de equilibrio del equipo”.