Venezuela: la pobreza se convierte en el eje de las elecciones de este domingo

Los males económicos de Venezuela han convertido la pobreza en un tema central de campaña con miras a las elecciones legislativas del domingo. Según las encuestas, el gobernante Partido Socialista Unido podría perder su mayoría, en momentos en que los ciudadanos enfrentan una inflación de tres dígitos, una escasez crónica de alimentos y un colapso general de las instituciones del estado de bienestar que alguna vez repartieron lo que parecía una interminable reserva de comida barata y vivienda gratuita.

"En vez de sacarnos de la pobreza, este gobierno nos ha dejado más pobres que nunca", dice Yamileth García, una asistente escolar que por 26 años ha vivido en Fila de Turgua, un enclave montañoso empobrecido al sur de Caracas.

Los problemas a los que se enfrentan unos 20.000 residentes de Turgua, que tiene cuatro clínicas públicas pero ningún médico, reflejan la decadencia de los estándares de vida que está empujando a millones de personas de vuelta a la pobreza. Muchos de los residentes del pueblo viven en casuchas de adobe y techo de hojalata, con suministro restringido de agua y electricidad. Mercal, un minorista del Gobierno, limita las compras de bienes marcadamente rebajados a una vez por semana, pero hace poco permaneció cerrado por tres semanas seguidas. Cuando abrió, permitió la compra de una porción de carne por cliente, y aparte de eso ofrecía sólo arroz, pasta y leche en polvo. "Eso no es suficiente para una familia", dice García. "Realmente necesitamos un cambio", señala.

Un nuevo estudio realizado por Encovi, un consorcio de profesores universitarios venezolanos, indica que el 76% de los ciudadanos vive ahora en situación de pobreza cuando se miden sus ingresos, el nivel más alto desde 1975. Eso se compara con un máximo del 55% y un mínimo del 21% durante la presidencia de Hugo Chávez.

La medición de la pobreza, algo complicado en cualquier parte, es aún más difícil en Venezuela por la escasez de datos. El Gobierno dejó de publicar estadísticas de pobreza tras la llegada de Maduro al poder en 2013 y no ha dado a conocer indicadores económicos básicos como la inflación y la producción desde fines de 2014.

Otra pieza del rompecabezas es el engorroso sistema cambiario, que al componerse de cuatro tasas de conversión muy diferentes para el dólar dificulta la comparación internacional de los ingresos de los venezolanos. Al cambio oficial de 6,3 bolívares por dólar, los venezolanos parecen ganar 1.500 dólares al mes. No obstante, con el precio del mercado negro que la gente usa en la calle, el salario se reduce a unos 12 dólares al mes, la mitad del ingreso de un cubano promedio.

Los controles de precios del Gobierno, que mantienen baratos productos básicos como el arroz y la harina de maíz, también causan distorsiones. Los artículos bajo este control son escasos, lo que lleva a los venezolanos a pagar en el mercado negro varias veces más que el precio oficial. Por ejemplo, una familia típica necesita el equivalente a ocho salarios mínimos para comprar un mes de suministro de alimentos, según el grupo de investigación Cenda. Un reciente sondeo de Consultores 21 indicó que casi un tercio de los venezolanos no puede tener tres comidas al día.