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Ursula von der Leyen, presidente de la Comisión Europea
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Según fuentes conocedoras de las reuniones de la UE sobre energía, algunos Estados miembros ya han experimentado problemas en el suministro de diésel y combustible para aviones
La Unión Europea está considerando medidas que van desde cambios en el mercado del carbono hasta recortes en los impuestos sobre la energía para frenar el aumento de los precios provocado por el conflicto en Oriente Medio, ante la creciente preocupación por su impacto económico y los crecientes riesgos para el suministro.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, expuso el lunes varias opciones para reducir los costes energéticos en una carta dirigida a los jefes de gobierno antes de su reunión del 19 de marzo. Su propuesta surgió tras un debate sobre precios entre los ministros de Energía de los 27 Estados miembros del bloque, previo a la cumbre de líderes.
Lo que está en juego es tanto el futuro de la transición europea hacia una economía limpia como el impulso para aumentar la competitividad de la industria pesada de la región, que ha atribuido su debilitamiento frente a sus rivales de Estados Unidos y China a los elevados costes energéticos. Los gobiernos de la UE también están preocupados por el impacto de la guerra con Irán en la inflación y la posible reacción negativa de los votantes si la crisis afecta a las facturas de calefacción y transporte.
«El asunto más urgente, tanto desde la perspectiva de la competitividad como de la independencia, es la energía, en particular el petróleo y el gas», escribió von der Leyen en la carta. «Actualmente, la seguridad física del suministro de la Unión Europea está garantizada. Pero el aumento de los precios de los combustibles fósiles ya está afectando a nuestra economía».
La UE debería abordar cuatro componentes que determinan los precios de la electricidad, afirmó. Estos son los costos de la energía en sí, los cargos de la red, los impuestos y gravámenes, y los costos del carbono.
Para desvincular los precios de la energía industrial de la volatilidad de los mercados mayoristas, la Comisión promoverá el uso de acuerdos de compra de energía y contratos por diferencia para todas las capacidades de generación bajas en carbono, según la carta. La Comisión también destacó la posibilidad que tienen los Estados miembros de ofrecer alivio en los precios de la electricidad a las industrias de alto consumo energético y utilizar ayudas estatales para compensar hasta 80% de los costes indirectos del carbono.
Otra herramienta que von der Leyen mencionó es la de subvencionar o limitar los precios de la generación de energía a partir de gas para restringir el efecto del aumento de los precios de los combustibles fósiles en los costes de la electricidad.
«Lo fundamental aquí es si nos ponemos de acuerdo o no para subvencionar el gas», declaró Ebba Busch, ministra de Energía de Suecia, antes de la reunión ministerial. «Debemos asegurarnos de que países como Suecia, que han hecho bien su trabajo y se han alejado del gas y de los combustibles fósiles, no se vean perjudicados por este sistema».
La comisión también planea proponer una medida para aprovechar al máximo la infraestructura de red existente y mejorar su productividad, e indicó la posibilidad de legislar para reducir los impuestos sobre la electricidad y eliminar algunos gravámenes no energéticos de las facturas de electricidad.
Para limitar el impacto de los precios del carbono en la electricidad, el regulador de la UE propondrá un ajuste de la Reserva de Estabilidad del Mercado, un mecanismo especial que controla automáticamente la oferta de permisos de emisión y absorbe los excedentes del mercado. El objetivo es «abordar con mayor eficacia la excesiva volatilidad de los precios y mantenerlos bajo control a corto plazo».
Los precios del gas en Europa alcanzaron su nivel más alto en tres años durante la primera semana de la guerra con Irán, pero aún se encuentran muy por debajo de los récords registrados durante la crisis energética de 2022. Se sitúan cerca de los 50 euros por megavatio-hora, en comparación con el máximo histórico de 300 euros por megavatio-hora alcanzado hace cuatro años, cuando Rusia, antiguo principal proveedor de la UE, redujo el suministro tras su invasión de Ucrania.
Sin embargo, el repunte del precio del gas llega en un momento delicado para Europa, con sus reservas prácticamente agotadas hacia el final de la temporada de calefacción y una menor cantidad de cargamentos marítimos este mes. El bloque tendrá que comprar más gas natural licuado este verano para reponer sus reservas para el próximo invierno, compitiendo con los compradores asiáticos por los limitados suministros si el estrecho de Ormuz permanece prácticamente cerrado.
Según fuentes conocedoras de las reuniones de la UE sobre energía, algunos Estados miembros ya han experimentado problemas en el suministro de diésel y combustible para aviones. Los precios del combustible son un tema políticamente delicado, como lo demostraron las protestas de los chalecos amarillos que sacudieron Francia en 2019.
Algunos funcionarios también temen que las interrupciones en el suministro de gas y petróleo causadas por el conflicto en Oriente Medio debiliten la determinación de la UE de reducir su dependencia energética de Rusia. La UE acordó el año pasado prohibir gradualmente las importaciones de GNL procedentes de Moscú para finales de 2026 y detener las importaciones de gas por gasoducto en virtud de acuerdos a largo plazo para la segunda mitad de 2027.
La comisión también tiene previsto presentar el mes que viene una propuesta para prohibir las importaciones restantes de petróleo ruso, una medida que corre el riesgo de posponerse si continúa la inestabilidad en el mercado energético.
Hasta el año pasado, la UE recibía solo 3% de sus compras de petróleo de Moscú, y la mayor parte de esos flujos se destinaban a Hungría y Eslovaquia. Desde entonces, los suministros se han visto reducidos por los daños sufridos en el oleoducto clave Druzhba, que atraviesa Ucrania, pero ambos Estados miembros siguen siendo firmes críticos del abandono de Rusia como proveedor de energía.
El sábado, el primer ministro belga, Bart de Wever, afirmó que Europa debería llegar a un acuerdo con Rusia para poner fin a la guerra en Ucrania y normalizar sus relaciones con Moscú, recuperando así el acceso a energía más barata.
«Es de sentido común», declaró De Wever, cuyo partido nacionalista-conservador N-VA ganó las elecciones parlamentarias el año pasado, al diario L'Echo. «En privado, los líderes europeos me dicen que tengo razón, pero nadie se atreve a decirlo en voz alta».
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