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FEMA ha proporcionado más de US$36 millones en ayuda a los sobrevivientes de los incendios de California
Mientras el presidente Trump cuestiona su rol y critica su gestión, la agencia continúa ayudando en la recuperación de desastres
Los Ángeles, devastado por el fuego y que enfrenta su peor desastre natural en décadas, nunca ha necesitado más a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Fema).
Mientras nuevos incendios amenazan hogares en la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, Fema ha desplegado aproximadamente 550 expertos para ayudar a los residentes desplazados a encontrar refugio, acceder a ayuda y coordinar la remoción de escombros en vecindarios reducidos a cenizas . Están dotando de personal a los centros de ayuda y trabajando con los sobrevivientes de los incendios, mientras que más de 2.600 de sus colegas siguen ayudando en los esfuerzos de recuperación de los huracanes del año pasado en Carolina del Norte y Florida.
Ahora, el presidente Donald Trump ha cuestionado si la agencia a la que Estados Unidos recurre cuando ocurren desastres importantes debería seguir desempeñando ese papel mientras también instala a un ex SEAL de la Marina sin experiencia previa en Fema como jefe interino.
“La Fema no ha hecho su trabajo en los últimos cuatro años”, dijo Trump a Fox News el miércoles, criticando su desempeño en Carolina del Norte en particular. “La Fema va a ser objeto de un gran debate en breve, porque prefiero que los estados se ocupen de sus propios problemas”.
Trump tiene previsto visitar Asheville, Carolina del Norte, y Los Ángeles el viernes, tras criticar reiteradamente la respuesta de California a los incendios y chocar con el gobernador demócrata Gavin Newsom. Ha sugerido que la ayuda federal dependa de que el estado cambie sus políticas de gestión del agua.
Aunque no se trata de una propuesta detallada, los comentarios de Trump se hicieron eco de la visión para la agencia del Proyecto 2025 , la hoja de ruta conservadora para reimaginar el gobierno federal que exigía trasladar más costos de recuperación de desastres a los estados y las ciudades. Esto significa que “debemos tomarnos lo que está escrito en el Proyecto 2025 aún más en serio”, ya que sus cambios propuestos “obstaculizarían el sistema de gestión de emergencias de Estados Unidos, no solo a nivel federal, sino también a nivel estatal y local debido a la forma en que nuestro sistema está actualmente entrelazado”, dijo Samantha Montano, investigadora de desastres en la Academia Marítima de Massachusetts. (Trump se distanció repetidamente del Proyecto 2025 durante la campaña electoral, y un portavoz de la Casa Blanca reiteró el jueves que el presidente “no tuvo nada que ver” con él).
Todavía no se sabe a quién le encomendará Trump la gestión y posible reestructuración de la Fema. Por ahora, el presidente ha elegido a Cameron Hamilton , un ex SEAL de la Marina, para dirigir temporalmente la agencia, junto con Mary Comans , que ha ocupado varios puestos clave en la Fema. Hamilton tiene cierta experiencia en gestión de emergencias, pero nunca ha supervisado la respuesta a desastres a gran escala como los incendios forestales que han asolado Los Ángeles durante semanas, destruyendo más de 15.000 estructuras y matando al menos a 28 personas.
Contrariamente a la creencia popular, la Fema no se hace cargo automáticamente de la respuesta a desastres cuando se producen incendios forestales, terremotos o tormentas. Los gobiernos locales y estatales son los primeros en actuar y luego recurren a la Fema para que les ayude con la ayuda federal y aprovechen su experiencia.
“Todos los desastres comienzan y terminan a nivel local”, dijo el consultor de gestión de emergencias Zach Stanford. “Sin embargo, en desastres de la escala de los incendios de Los Ángeles, se requiere rápidamente el apoyo estatal y federal para responder y apoyar la recuperación, tanto a corto como a largo plazo, para que las comunidades se recuperen”.
Trump hereda una agencia que está al límite de sus posibilidades debido a un número cada vez mayor de desastres superpuestos. Según los propios cálculos de Fema, su personal está respondiendo actualmente a más de 100 desastres importantes, porque el trabajo de la agencia suele continuar mucho después de que haya pasado la emergencia inicial.
“Siempre hay algo en lo que estamos trabajando, y parece que es más devastador”, dijo Carrie Speranza, presidenta emérita del Consejo Asesor Nacional de Fema, un grupo de expertos de la agencia. El estatus del consejo sigue siendo incierto bajo la nueva administración. El primer despliegue de gestión de emergencias de Speranza fue la respuesta al huracán Charley en 2004. “Puedo decirles que desde entonces no siento que la situación haya disminuido realmente”, dijo. “De hecho, ha empeorado”.
El número de declaraciones de desastre bajo la Ley Stafford federal ha aumentado de un promedio de 39 por año fiscal en los primeros 10 años después de la aprobación de la ley en 1988 a un promedio de 63 en la década más reciente, un aumento de 62%, según un informe publicado este mes por el Servicio de Investigación del Congreso.
El cambio climático ha aumentado la carga de trabajo de la agencia, provocando desastres más frecuentes e intensos. Trump ha negado en ocasiones la realidad del calentamiento global, pero no puede obviar que “Fema está en primera línea para lidiar con los impactos del cambio climático”, dijo Montano.
Aunque los incendios que estallaron en el condado de Los Ángeles el 7 de enero se produjeron poco después de los devastadores huracanes del año pasado, la Fema insistió en un comunicado este mes en que tiene los recursos para manejarlos todos sin perjudicar a ninguna de las comunidades involucradas. El Congreso aprobó recientemente US$29.000 millones para el Fondo de Ayuda para Desastres, señaló la agencia, y agregó que su personal "continuará apoyando la recuperación en estas comunidades durante el tiempo que sea necesario".
Hasta el miércoles, FEMA ha proporcionado más de US$36 millones en ayuda a los sobrevivientes de los incendios de California, dijo Robert Fenton Jr. , administrador de la Región 9 de la agencia, en una conferencia de prensa. Con casi 10.000 personas registradas para recibir ayuda, alrededor de US$12,7 millones de la financiación se han destinado a "asistencia para necesidades graves", dijo, mientras que el resto cubrió bienes personales y asistencia para desplazados.
La dotación de personal ha sido una preocupación a largo plazo. Al comienzo del año fiscal 2022, “Fema tenía aproximadamente 11.400 empleados de desastres a bordo y una meta de dotación de personal de 17.670, lo que creó una brecha de personal general de aproximadamente 6.200 empleados (35%) en diferentes puestos”, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU . publicado en mayo de 2023. Los funcionarios de Fema atribuyeron algunas de las brechas de personal a “la gestión de la creciente actividad de desastres durante el año, lo que aumentó el agotamiento y la deserción de los empleados”, según el informe.
Speranza dijo que los niveles de personal reportados no son generalmente preocupantes, con una excepción. Actualmente no hay oficiales coordinadores federales de respaldo disponibles, quienes lideran los esfuerzos federales en cada lugar de incidente en particular. Eso significa que cualquier nuevo desastre requeriría que la agencia reasigne a un oficial coordinador de una operación en curso, dijo Craig Fugate, quien dirigió Fema bajo el ex presidente Barack Obama. Pero "reasignar a un oficial coordinador experimentado de un desastre anterior a un nuevo incidente garantiza que FEMA pueda utilizar su experiencia donde más se necesita", dijo.
Trump ha tenido una visión negativa del trabajo reciente de la agencia, al menos en sus comentarios públicos. “ Nuestro país ya no puede brindar servicios básicos en tiempos de emergencia, como lo demostró recientemente la maravillosa gente de Carolina del Norte”, dijo en su discurso inaugural , aludiendo al huracán Helene. “O más recientemente, Los Ángeles, donde estamos viendo cómo los incendios siguen ardiendo trágicamente”.
Speranza dijo que la agencia es plenamente capaz de hacer su trabajo, pero quiere que el país haga un mejor trabajo preparándose para emergencias como inundaciones e incendios en primer lugar, en lugar de centrarse principalmente en la respuesta. Correr de una crisis a otra, dijo, conduce al agotamiento, sin importar cuán dedicado pueda ser el personal de Fema. “Una gran parte de su fuerza laboral”, dijo, “literalmente trabaja desastre tras desastre”.
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