Tequila Capital busca frenar la extorsión tras presunto cobro ilegal

Después de que investigadores mexicanos dijeran que habían descubierto un descarado plan de extorsión por parte de un alcalde corrupto contra el fabricante de tequila más antiguo del mundo, el gobierno estatal busca reparar el daño

Pablo Lemus Navarro, gobernador del estado de Jalisco, promete una inversión de US$29 millones en el municipio de Tequila para apoyar a las empresas y el turismo, a la vez que mejora la infraestructura y los programas sociales. En una entrevista con Bloomberg el viernes, afirmó que los empresarios pueden estar seguros de sus inversiones porque el municipio de Tequila contará con la intervención directa del gobierno del estado de Jalisco.

El pueblo, que también da nombre a la bebida, sufrió un duro golpe político cuando su líder fue arrestado a principios de este mes por cargos federales de crimen organizado tras supuestamente convertir un museo estatal en su residencia de lujo personal, secuestrar a un compañero de partido e intentar extorsionar a empresas, entre otros cargos. Esto incluyó un intento de cobrar a Becle, dueño de 1800 Tequila y José Cuervo, unos US$4 millones en impuestos.

“No se permitirá ningún acto de extorsión por parte de ninguna autoridad”, declaró Lemus, del partido opositor Movimiento Ciudadano, quien visitó el pueblo el 10 de febrero para tranquilizar a los empresarios. “Y estamos dando a los inversionistas la seguridad de venir a Tequila y a todo Jalisco”.

Las empresas de todo México han denunciado desde hace tiempo la falta de respeto al estado de derecho en el país y la consiguiente extorsión como un costo operativo constante. Sin embargo, la culpa recae con mayor frecuencia sobre los grupos criminales que sobre las autoridades locales.

El escándalo es particularmente preocupante para el estado de Jalisco, responsable de gran parte de los US$4 mil millones en exportaciones de tequila de México cada año y, por consiguiente, un importante destino turístico. La capital del estado, a aproximadamente una hora por carretera de Tequila, también será sede de cuatro partidos de la Copa Mundial de la FIFA en junio, lo que ha aumentado el escrutinio sobre la zona.

“Había un riesgo de que se pudiera afectar la reputación del país, si hay un escándalo como la extorsión de Cuervo, pero también de que se pudiera poner en riesgo a los turistas”, dijo David Gómez Álvarez, ex miembro del organismo anticorrupción de Jalisco y director del centro de estudios Transversal.

Esquema de extorsión

Lemus dijo que la administración municipal de Tequila, encabezada por el alcalde Diego Rivera Navarro, extorsionaba sistemáticamente a los negocios inventando violaciones a las leyes de protección civil y al código local para cerrarlos y exigiendo grandes pagos personales para reabrirlos

Dijo que el mayor productor de tequila del mundo, Becle, fue amenazado con un aumento de más de 500% en el impuesto predial, de $11 millones (US$640.846) por año a $70 millones (US$4 millones), si la empresa no cumplía con las demandas del alcalde.

Becle se negó a hacer comentarios para la historia.

Rivera Navarro, quien asumió el cargo como miembro del partido gobernante Morena en octubre de 2024, negó en diciembre las acusaciones de violencia contra su personal. En ese momento, afirmó ser víctima de persecución política. Ningún abogado ha comentado públicamente sobre los cargos más recientes en su contra.

“No fue un pago solicitado por el ayuntamiento con un recibo emitido. Fue un pago exigido por un funcionario público para enriquecerse, y se trataba de sumas realmente enormes”, dijo Lemus, señalando que a un conocido hotel del municipio se le cobraron hasta $7 millones (US$407.811) .

Lemus afirmó que José Cuervo, como suele llamarse la filial de Becle, y otras nueve empresas presentaron denuncias ante el gobierno estatal el año pasado, acusando al alcalde de extorsión. En diciembre, Lemus intervino cuando el alcalde intentó cerrar la fábrica de tequila 1800 de Becle.

“El plan fue creciendo y creciendo hasta que finalmente llegó incluso al mayor productor de tequila del mundo”, dijo Lemus, y agregó que la alcaldía incluso intentó cerrar las autoclaves de la fábrica, que cocinan el agave necesario para elaborar el tequila. “Si se cierran las autoclaves, pueden explotar y causar una tragedia. Por eso, el gobierno del estado de Jalisco intervino para evitar el cierre”.

Lemus afirmó haber recibido una llamada del secretario de Seguridad Nacional, Omar García Harfuch, la madrugada del 5 de febrero, solicitando el apoyo de la policía estatal para el arresto del alcalde ese día. El alcalde fue detenido junto con el secretario de Seguridad Pública de su municipio y el funcionario encargado de los impuestos prediales, según informó García Harfuch en redes sociales, describiéndolo como parte de una ofensiva nacional contra la extorsión.

El alcalde también fue acusado de otros delitos graves, entre ellos convertir el Museo del Tequila, propiedad del estado, en su residencia personal y utilizar fondos públicos para contratar a un grupo musical que glorificaba a un líder del notorio grupo criminal Cártel Jalisco Nueva Generación.

Las investigaciones sobre el alcalde también incluyen una denuncia por secuestro de un potencial candidato de su propio partido, según el medio mexicano El Universal.

La presidenta Claudia Sheinbaum afirmó que las acusaciones de empresarios y residentes le llegaron directamente, y algunos observadores consideran que el supuesto esquema de extorsión se desmoronó porque el alcalde se excedió en sus posibilidades. José Cuervo es propiedad de la influyente familia Beckmann, que posee una gran operación multinacional, mientras que el propio pueblo de Tequila es un importante centro turístico que atrae a visitantes internacionales.

Promesas anticorrupción

La Confederación Patronal de la República Mexicana afirma que la extorsión se ha convertido en uno de los costos más persistentes y perjudiciales para las empresas. El año pasado, la extorsión aumentó en 20 de los 32 estados del país y el número de víctimas aumentó casi 80% en 10 años, según informó el grupo conocido como Coparmex en enero

Esto aumenta la presión sobre el gobierno mexicano para que cumpla con el mensaje anticorrupción que formó parte de la plataforma nacional del partido gobernante en las últimas elecciones. El gobierno mexicano quiere demostrar que los miembros de su propio partido no están exentos de escrutinio. El año pasado, arrestó al exsecretario de Seguridad de Tabasco, el estado natal del expresidente Andrés Manuel López Obrador. Los críticos argumentan que el gobierno debería investigar a los políticos de niveles superiores.

Las autoridades municipales suelen usar los impuestos para presionar a las empresas. Las empresas pueden intentar resolver los problemas en los tribunales, pero los acuerdos extrajudiciales, algunos de los cuales incluyen sobornos a funcionarios locales, son una solución alternativa.

La negación de permisos locales es otra forma en que los funcionarios obligan a las empresas a pagar, dijo Domingo Ruiz López, socio gerente de la firma de asesoría fiscal Ruiz Consultores, con sede en Guadalajara.

“Las grandes empresas con oficiales de cumplimiento no cederán ante tal presión, pero las pequeñas que no pueden costear consultores ni asesoría legal son las más vulnerables”, dijo Ruiz. “La amenaza puede ser: 'Te voy a cerrar'”.

El problema de la extorsión surge mientras el país intenta gestionar la presión del presidente estadounidense Donald Trump, quien ha acusado a Sheinbaum de no hacer lo suficiente para combatir a los cárteles del país. Su gobierno ha sugerido que podría llevar a cabo ataques terrestres, además de los letales ataques que ha realizado a nivel internacional en el mar contra supuestos barcos cargados de drogas.

Al menos por ahora, sin embargo, en el pueblo de Tequila el ánimo de los dueños de negocios y residentes es de alivio.

Steffin Oghene, vicepresidente de ventas internacionales de El Tequileño, señaló que la presencia policial en la localidad ha crecido en los últimos días tras el arresto, lo que, junto con la visita del gobernador, ha ayudado a “reducir las preocupaciones” entre los comercios locales.

Daniela Baldenebro, del equipo de marketing de Tequila Arette, se hizo eco del sentimiento, pero agregó que la ciudad todavía tiene trabajo por hacer antes de la Copa del Mundo.

“Buscamos atraer turismo de lujo, y esos turistas buscan seguridad”, dijo. “Creemos que tenemos una gran oportunidad con el Mundial de este año, así que necesitamos mejores noticias en la ciudad”.