SoftBank Group comprará la división robótica de empresa ABB por US$5.400 millones

SoftBank Group acordó adquirir la unidad de robots industriales de ABB por un valor empresarial de casi US$5.400 millones, lo que refleja las crecientes apuestas del multimillonario Masayoshi Son en la tecnología emergente en inteligencia artificial y robótica.

La firma de inversión japonesa acordó adquirir una empresa con más de 7.000 empleados, que suministra brazos industriales y robots a fabricantes como BMW. El conglomerado suizo ABB, que inicialmente pretendía escindir la unidad, se centrará en áreas más rentables como la electrificación, que también está en auge gracias a la inversión de billones de dólares por parte de empresas como OpenAI y Meta Platforms Inc. en centros de datos.

ABB había dicho en abril que planeaba crear una entidad que cotizara por separado para el negocio de robótica en 2026. Fue uno de los primeros movimientos estratégicos importantes del director ejecutivo Morten Wierod, quien asumió el mando en agosto del año pasado.

El analista de Vontobel, Mark Diethelm, afirmó que la venta de la unidad presenta un múltiplo muy atractivo y añadió que el efectivo recaudado probablemente se destinará a transacciones y recompras de acciones. El valor esperado de una cotización independiente habría sido inferior a US$4.000 millones.

Las acciones de ABB subieron 1,2% hasta los US$73 a las 12:25 p. m. en Zúrich el miércoles, tras haber subido hasta 3,3% hasta alcanzar un máximo histórico intradía. Han subido alrededor de 20% en los últimos 12 meses. SoftBank, cuyo valor se ha más que duplicado en el último año, cayó 2% en Tokio.

Esta decisión se produce en un momento en que Son, director ejecutivo de SoftBank, busca construir centros de datos en todo Estados Unidos en colaboración con OpenAI y Oracle para la iniciativa Stargate. SoftBank también está explorando la viabilidad de un centro de fabricación industrial a gran escala en Estados Unidos, que podría incluir líneas de producción para robots industriales impulsados ​​por IA, según informó Bloomberg News.

El acuerdo otorga a SoftBank "exposición a una industria robótica de US$75.000 millones que crece un 8% anual, con el segmento de IA expandiéndose alrededor de 20% anual", escribió Kirk Boodry, analista de Bloomberg Intelligence, en una nota. "Revela los planes de SoftBank para el área de enfoque restante que identificó para su giro hacia la IA y también aporta experiencia que puede ayudarle a descubrir valor en las demás inversiones en robótica que ha realizado hasta la fecha".

La empresa japonesa creó recientemente un nuevo holding, Robo HD, que combina sus activos de robótica y marca un renovado compromiso con este sector. Más de una docena de empresas de su cartera, entre ellas Berkshire Grey Inc., Agile Robots SE y Skild AI, desarrollador de modelos de IA para robots, se transfirieron a la nueva entidad.

El interés de Son por los robots se conoce mejor a través de Pepper , un humanoide presentado en 2014. Posteriormente, SoftBank detuvo la producción tras la disminución de la demanda. SoftBank también invierte en tecnologías destinadas a impulsar la automatización industrial y la logística.

La unidad de robótica de ABB opera centros de fabricación en China, EE. UU. y Suecia, donde se creó inicialmente. La unidad de robótica y automatización discreta, de la que forma parte, ha sufrido deficiencias en los sectores de la automoción y la electrónica de consumo. ABB espera que el acuerdo con SoftBank se cierre a mediados o fines de 2026, sujeto a revisiones regulatorias.

"No prevemos grandes obstáculos regulatorios, pero este es un proceso que debemos seguir como parte del proceso de desinversión", declaró Wierod en una entrevista. ABB se centra en acelerar las fusiones y adquisiciones, añadió, ya que aspira a obtener entre 1% y 2% de crecimiento de los ingresos mediante adquisiciones cada año. "Hoy, especialmente después de este acuerdo, tenemos mayor capacidad para hacer lo que queremos".