Precio del crudo estadounidense supera US$100 dólares por primera vez desde 2022

Los precios del petróleo estadounidense cerraron la sesión del lunes por encima de los US$100 por barril por primera vez desde que Estados Unidos e Israel lanzaron una guerra contra Irán, mientras el presidente Donald Trump amenazaba con una mayor escalada de los ataques , incluso contra infraestructuras energéticas críticas.

Los futuros del crudo West Texas Intermediate subieron más de 3% y cerraron en US$102,88 el barril, su nivel más alto desde julio de 2022. El precio de US$100 es un nivel psicológico clave que siguen de cerca los operadores y otros participantes del mercado. Mientras tanto, el crudo Brent, de referencia internacional, se encamina a un aumento porcentual récord en marzo, y el precio promedio de la gasolina al por menor en EE. UU. ronda los US$4 el galón.

Los precios del petróleo crudo también subieron con la llegada de más tropas estadounidenses a la región y la entrada en guerra de los hutíes, respaldados por Irán, en Yemen. Los operadores advierten que se avecina un aumento aún mayor en los precios de la energía si el conflicto no termina pronto.

Superar el nivel de liquidación de US$100 para el WTI "podría ser una señal de que los operadores de petróleo ahora solo buscan alzas, con o sin negociaciones", dijo Carl Larry, analista de petróleo y gas de Enverus Inc. "La realidad es que hay más riesgo al alza que a la baja, y la estrategia es esperar lo peor antes de que podamos esperar un descenso a corto plazo".

En una publicación en Truth Social, Trump dijo que si no se llega pronto a un acuerdo con Irán y "si el estrecho de Ormuz no se abre inmediatamente a los negocios, concluiremos nuestra encantadora 'estancia' en Irán haciendo estallar y aniquilando por completo todas sus centrales eléctricas, pozos petrolíferos y la isla de Kharg".

Los precios del petróleo ya se dispararon en marzo, cuando la guerra sembró el caos en todo Oriente Medio, bloqueando el vital estrecho de Ormuz para el transporte de energía. Pero las últimas amenazas de Estados Unidos representan una escalada aún mayor a medida que el conflicto se extiende, poniendo en peligro no solo los flujos de carga, sino también las perspectivas de producción futura debido a los daños en la infraestructura.

Las exportaciones de petróleo de Irán dependen casi por completo de la isla de Kharg, un pequeño enclave en el Golfo Pérsico. La isla es el punto de carga de aproximadamente 90% de los envíos de crudo del país.

Los futuros del Brent mostraron volatilidad el lunes debido a la escasa liquidez, y los operadores optaron cada vez más por mantenerse al margen para evitar fluctuaciones extremas de precios provocadas por las noticias. Los futuros de mayo, el mes más cercano, fluctuaron a medida que los inversores cerraban sus posiciones antes del vencimiento del contrato el martes, cerrando cerca de los US$113 por barril.

El precio del Brent se disparó cerca de 60% en marzo, a medida que la guerra trastocaba los mercados mundiales y generaba preocupación por un repunte simultáneo de la inflación y una desaceleración del crecimiento. El conflicto entró en su quinta semana y no muestra señales de amainar, a pesar de la iniciativa diplomática de Washington la semana pasada y las conversaciones de paz celebradas el fin de semana en Pakistán.

La perturbación del mercado se centra en el estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial en tiempos normales. El conflicto también ha generado repercusiones en el mercado global, con un aumento vertiginoso de los precios del combustible.

Según la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA), el precio promedio de la gasolina en Estados Unidos era de US$3,99 por galón el domingo. Si el precio en las gasolineras supera los US$4 por galón, será la primera vez que se alcance ese nivel psicológico clave para los consumidores desde 2022.

Irán ha restringido casi por completo el tráfico marítimo que transita por el estrecho que conecta el Golfo Pérsico con los mercados globales. Teherán ha formalizado su control sobre esta vía marítima, prohibiendo el paso a la mayoría de los buques, aunque permite el tránsito de unos pocos, procedentes de Pakistán, Tailandia y Malasia. En un gesto de gran simbolismo, dos buques portacontenedores estatales chinos intentaron salir del estrecho de Ormuz el lunes.

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El secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró el lunes en una entrevista en Fox News que Estados Unidos recuperará el control del estrecho con el tiempo y que habrá libertad de navegación, ya sea mediante escoltas estadounidenses o multinacionales.

Sin embargo, los comerciantes siguen preocupados de que las escoltas navales no garanticen de inmediato la seguridad para navegar por el estrecho.

“Su táctica de menospreciar lo que está de moda ya cansa”, dijo Darrell Fletcher, director gerente de materias primas en Bannockburn Capital Markets.

La participación de los hutíes también representa un nuevo riesgo para los mercados de crudo. Tras el inicio de la guerra en Gaza en 2023, el grupo cerró de facto el Mar Rojo a la mayoría de las navieras occidentales, obligando a los buques a desviar sus rutas. Cualquier amenaza a los cargamentos que transitan por el puerto saudí de Yanbu limitaría aún más el suministro.

Los bancos se han apresurado a calcular cómo podría evolucionar la guerra y, por consiguiente, los precios. Macquarie Group Ltd. declaró la semana pasada que los futuros podrían alcanzar los US$200 por barril si el conflicto se prolonga hasta junio y el estrecho de Ormuz permanece cerrado, en un escenario con 40% de probabilidad.