Petrobras y Pemex se asociarán en nuevos proyectos de petróleo y refinación

Las compañías petroleras nacionales de México y Brasil acordaron colaborar para descubrir, producir y refinar petróleo, en un esfuerzo de ambos gigantes energéticos latinoamericanos por expandir sus reservas.

Petróleo Brasileiro SA y Petróleos Mexicanos firmaron un memorando de entendimiento no vinculante para iniciar una cooperación conjunta en exploración y producción, incluyendo aguas someras y profundas del Golfo de México, así como en refinación, gas natural, petroquímicos y otras áreas, según anunciaron los directores ejecutivos de ambas compañías en un evento en Río de Janeiro.

El acuerdo reúne a las dos mayores petroleras de Latinoamérica. Para Pemex, representa una oportunidad de colaborar con una de las principales operadoras de aguas profundas del mundo, mientras lidia con enormes deudas, una producción decreciente y la reputación de ser una de las productoras de petróleo más ineficientes del mundo. Petrobras, por su parte, busca yacimientos fuera de Brasil para perforar, con el objetivo de asegurar reservas para las próximas décadas.

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El acuerdo dará inicio a una mayor colaboración en la exploración de los recursos de aguas profundas de México, en gran parte sin explotar, aunque la exploración no se limitará al Golfo, dijo la directora ejecutiva de Petrobras, Magda Chambriard.

Según declaró Juan Carlos Carpio, director ejecutivo de Pemex, durante el evento, podrían existir otras oportunidades en aguas poco profundas, aumentando la producción de crudo pesado y extrapesado de los yacimientos petrolíferos maduros de México, así como en el gas natural. Asimismo, indicó que las compañías explorarán la posible existencia de una capa de petróleo presalina en el Golfo de México.

Según Carpio, Pemex también está comprometida a convertir el acuerdo en oportunidades concretas y compromisos tangibles para la inversión conjunta, a medida que las empresas buscan formas de colaborar en refinación, petroquímica, fertilizantes, procesamiento de gas, energía limpia y seguridad industrial.

La idea de una alianza entre las principales petroleras estatales surgió a principios de este año, luego de que el presidente brasileño sugiriera que ambas naciones podrían explorar juntas los yacimientos de aguas profundas de México, en gran parte inexplorados. El presidente Luiz Inácio Lula da Silva conversó sobre cooperación energética con su homóloga mexicana, Claudia Sheinbaum, en una videollamada a principios de este mes, en un contexto en el que los líderes de las dos mayores economías de América Latina buscan fortalecer sus lazos comerciales.

Pemex ha estado buscando empresas conjuntas para impulsar la producción de crudo en sus campos petroleros envejecidos, aumentar la producción de gas y explorar nuevos yacimientos. En los últimos años, Pemex ha enfrentado dificultades financieras debido a una deuda de aproximadamente US$80.000 millones de, un negocio de refinación deficitario, ineficiencias , explosiones, derrames de petróleo y una disminución de las ganancias .

Los problemas de producción de Pemex se deben en parte a que muchos de sus principales yacimientos marinos, como Cantarell, un campo de aguas poco profundas que alguna vez fue enorme y que en su apogeo produjo más de dos millones de barriles por día, han comenzado a agotarse en los últimos años. La producción en su formación Ku-Maloob Zap, de 60.000 barriles por día, también está disminuyendo, mientras que su campo Zama, un yacimiento de 750 millones de barriles en desarrollo con sus socios Wintershell Dea y Harbour Energy, aún no ha entrado en producción.

Por su parte, Petrobras busca realizar nuevos descubrimientos para expandir su cartera internacional de exploración y producción y prolongar el auge petrolero brasileño , impulsado por el descubrimiento en 2006 de la enorme cuenca presalina en alta mar. Este descubrimiento contribuyó a que Brasil se convirtiera en el principal exportador de energía de América Latina, y para 2024, el petróleo superó a la soja, la carne de res, el hierro y otras materias primas como el principal producto de exportación del país.

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Pemex espera aprovechar la experiencia que Petrobras desarrolló extrayendo crudo de las reservas de aguas ultraprofundas de Brasil, atrapadas a 5.000 metros (3,1 millas) o más bajo el nivel del mar. Es una propuesta muy atractiva para Pemex, aunque aún quedan importantes interrogantes sobre cómo se estructurará el acuerdo y quién financiará la exploración, declaró John Padilla, fundador y director de la consultora Paramos Energy, en una entrevista el 5 de junio.

“Los detalles importan, y la cuestión es si el gobierno mexicano estará dispuesto a aportar una parte significativa del capital de riesgo que se necesitará”, dijo Padilla, y agregó que exploraciones marinas similares, aunque poco convencionales, suelen requerir decenas o cientos de millones de dólares en financiamiento. “Presumiblemente, Pemex no aportará ese dinero, lo que implicaría que Petrobras financiaría la gran mayoría de esos esfuerzos”.

Petrobras ha tenido dificultades durante expansiones anteriores en América Latina en este siglo. Le expropiaron yacimientos de gas en Bolivia, y en Venezuela redujo su actividad y finalmente se retiró después de que el clima de inversión se deteriorara y las condiciones fiscales se volvieran más onerosas.

Si bien en los yacimientos de aguas profundas ubicados en las aguas territoriales estadounidenses del Golfo de México se producen alrededor de dos millones de barriles diarios, en territorio mexicano aún no existe producción comercial derivada de dichos proyectos. El predecesor de Sheinbaum, el presidente Andrés Manuel López Obrador, suspendió las subastas petroleras competitivas que habían comenzado a ofrecer yacimientos marinos hace una década.

Chambriard afirmó que ambas compañías, responsables de la seguridad energética nacional, se han quedado rezagadas en la creación de sólidas carteras de exploración en los últimos años. La costa mexicana del Golfo representa una oportunidad, e incluso podrían considerar explorar oportunidades en África y Brasil, añadió.

“¿De verdad todo el petróleo del Golfo de México terminó únicamente en el lado estadounidense?”, preguntó el martes. “Necesitamos analizar la parte mexicana del Golfo desde una nueva perspectiva y con nuevas tecnologías”.