Panamá explora “nuevas ideas” sobre el futuro de la mina de cobre First Quantum

El presidente de Panamá dijo que su gobierno está explorando “ideas novedosas” para sobre el manejo de la gigantesca mina de cobre First Quantum Minerals Ltd, al tiempo que reiteró que la empresa debe abandonar sus casos de arbitraje contra el país.

En declaraciones a los periodistas en la ciudad de Panamá, José Raúl Mulino, dijo que visitará las ciudades aledañas a la mina que se han visto afectadas por su cierre. El mandatario dijo que él y sus asesores más cercanos están explorando “ideas novedosas sobre cómo cambiar el marco de lo que era la mina a lo que la mina puede ser”, y añadió que empezará a ocuparse del asunto tan pronto como se resuelva en el Congreso la reforma de la seguridad social, que se encuentra en “una recta final”.

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“A nivel de instituciones gubernamentales estamos discutiendo qué vamos a hacer con la mina”, dijo Mulino. “Es un tema muy, muy complejo. Tengan fe en que, una vez que se acabe la seguridad social, vamos a ocuparnos de la mina”.

Las acciones de First Quantum subieron tras los comentarios, que ofrecen una esperanza renovada de que se pueda llegar a un acuerdo para reabrir una de las minas de cobre más grandes del mundo. Aun así, reiniciar una mina que fue cerrada a raíz de protestas masivas representa una medida delicada para Mulino, quien necesita mantener el apoyo público para ayudar a impulsar las reformas y encontrar nuevas fuentes de agua para el Canal de Panamá.

Mulino reiteró que First Quantum debe abandonar el arbitraje antes de que puedan comenzar las conversaciones sobre la mina Cobre Panamá, que representa 5% del producto interno bruto del país y suponía alrededor de 40% de los ingresos de First Quantum. Un tribunal de arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional programó una audiencia final sobre la mina para febrero de 2026.

First Quantum declinó hacer comentarios.

Mulino dijo que se reunió con proveedores de la mina esta semana, muchos de los cuales han cerrado o cancelado grandes cantidades de inventario desde el cierre a fines de 2023 luego de un fallo de la corte constitucional en contra de su contrato operativo.

“La situación es triste y deprimente, el estado en el que se encuentran”, dijo Mulino sobre los proveedores. “De la noche a la mañana, alguien accionó un interruptor y la mina se apagó. En parte, lo que sufre Panamá es la ausencia de la fuente de empleo y la generación de riqueza que brindaba la mina”.